Ajax staat tegen Benfica een groot karwei te wachten SN Redactie Volg ons 16:00 15 dec 2021 Foto: © Pro Shots Ajax behaalde onder leiding van Erik ten Hag al tweemaal de dubbel, waardoor de blik van de Amsterdamse vereniging dit seizoen vooral internationaal is gericht. Na een uitstekende Champions League-poulefase, waarin Ajax alle duels winnend afsloot, hoopt het na de winterstop verder te komen in het miljoenenbal. Dan moet het eerst voorbij Benfica komen, wat niet zomaar is gebeurd. De selectie van Ajax maakte maandagmiddag de bizarre situatie mee dat het voor even dacht dat het tegen Internazionale ging spelen. Tijdens de eerste loting koppelde de UEFA namelijk Manchester United en Villarreal aan elkaar, terwijl de clubs elkaar al in de groepsfase tegenkwamen. Het zorgde ervoor dat Ajax de ingewikkelde loting tegen de Italiaanse koploper aan zich voorbij zag gaan en opnieuw kon hopen op een tegenstander die voor Amsterdamse begrippen ‘te doen’ was. Daarvoor lijkt het met Benfica de juiste tegenstander te hebben. De ploeg van Ten Hag speelde in het najaar van 2018 voor het laatst tegen de Portugezen, destijds in de poulefase van de Champions League. Waar Ajax op bezoek bij Benfica niet verder kwam dan een 1-1 gelijkspel, lukte het de Nederlanders om in de Johan Cruijff Arena een 1-0 overwinning neer te zetten. PSV speelde dit seizoen nog tegen de club. De ploeg van Roger Schmidt verloor in Portugal met 2-1, terwijl het thuis niet verder kwam dan een doelpuntloos gelijkspel. Het zorgde ervoor dat PSV uit de Champions League vloog. Hoe speelt Benfica eigenlijk? Spelprincipes Hoewel we het erover eens kunnen zijn dat Ajax tegen betere tegenstanders kon loten, is de wedstrijd zeker geen gelopen koers. Benfica beschikt over een uitgebalanceerde selectie met spelers die in het verleden hebben bewezen op een hoog niveau mee te kunnen. Het spelsysteem dat Benfica hanteert is vergelijkbaar met die van Sporting Portugal, waartegen Ajax het in de poulefase tegen opnam. Het betekent dat de Amsterdamse club moet proberen om door een vijfmans verdediging heen te komen en zal moeten oppassen voor de tegenaanval. Waar Sporting Portugal een gedachtegoed heeft waarbij drukzetten op de tegenstander hoort, is dat bij Benfica een ander verhaal. De aanstaande tegenstander van Ajax zal geenszins proberen om de aanval zelf op te zoeken en vooral op het eigen spelhelft proberen om de ruimtes zo klein mogelijk te houden. Enerzijds heeft dat te maken met hoofdtrainer Jorge Jesus, die graag op zekerheid speelt, maar tegelijkertijd zal Benfica zich beseffen dat het anders in dezelfde valkuilen loopt als Sporting Portugal in dit najaar al tweemaal deed. Om door te gaan moet Benfica echter zelf ook in staat zijn om doelpunten te maken. De Portugezen lijken daarbij vooral te gokken op de tegenaanval. De wedstrijden tegen Barcelona zijn daarbij het beste voorbeeld. Benfica liet de Spanjaarden het spel maken en hield de linies goed bijeen. Wanneer Barcelona vervolgens de bal kwijtraakte en verkeerd stond, plaatste de club razendsnelle tegenaanvallen waarbij het gokte op de traagheid van de verdedigers. Het leverde Benfica plaatsing voor de volgende ronde op. Ajax is dan ook hiervoor gewaarschuwd. Kansen Ajax Vooropstaand is de loting tegen Benfica er eentje van perspectief. Als Ajax ooit kans maakt op plaatsing voor de kwartfinale van de Champions League, dan is dat ditmaal wel het geval. Tegelijkertijd schuilt juist hier het gevaar. Benfica is namelijk als geen ander in staat om gebruik te maken van de zwakheden van de Amsterdammers en zal niet nalaten om dit daadwerkelijk te doen. Bovendien lieten de eredivisieduels van dit seizoen al meermaals zien dat onderschatting bij Ajax altijd op de loer ligt, waardoor het vooral van zichzelf kan verliezen. Gekeken naar de Amsterdamse doelstellingen zullen de mannen van Ten Hag echter geen last hebben van onderschatting en bovenal van hun eigen kracht uitgaan. Juist in het miljoenenbal hebben de spelers namelijk de mogelijkheid om zichzelf aan de buitenlandse topclubs te laten zien. Met het snelle speltempo, de creativiteit, topschutter Sébastian Haller en de voorzetten van Antony moet Ajax in staat zijn om Benfica uit te schakelen en de kwartfinale van de Champions League te bereiken, waar het naar verwachting opnieuw een zware kluif kan verwachten. Hoe dan ook komt Ajax in de bijzondere situatie terecht waarbij het in de knock-outfase van de Champions League de favoriet is om door te gaan. Dat hebben de Amsterdammers uitsluitend aan het eigen beleid te danken. Met Edwin van der Sar en Marc Overmars beschikt het over een stabiel bestuur dat jaren geleden hoge doelstellingen voor zichzelf heeft neergelegd. Zij lieten in het najaar weten pas weg te gaan als Ajax een Europese hoofdprijs heeft gewonnen. Dat kan dit seizoen zomaar eens gebeuren, al is de weg nog serieus lang. Wint Ajax dit seizoen de Champions League? Profiteer van een odd van 15.00! Ajax Lees meer Zorgen om Huntelaar: “Echt afschuwelijk” Vriendin Quincy Promes (‘Dreamdoll’) deelt groot nieuws vanuit Mexico Van Gelder: ‘Godsgruwelijke schande, dan tien keer volle Kuip of Arena voor hem’ ‘Noppert dichtbij Ajax en Feyenoord’ Beukema in schaduw, GENIE Tillman en GELDWOLF Rensch? | Transfertijd ‘Karlsson neemt definitief Ajax-besluit’ ‘Farioli-wens aan diggelen: exit Ajax-trio’ ‘Ajax-akkoord plots ver weg’ Ole Tobiasen keert terug bij Ajax ‘Ajax en Antony weten genoeg’ Deel op sociale media: Laatste nieuws Eredivisie 13:20 0+ ‘Ruzie op training Feyenoord in Marbella’ Eredivisie 13:04 0+ ‘PSV bedenkt zich en stuurt ‘verleidelijk briefje’ op’ Eredivisie 12:46 0+ Zorgen om Huntelaar: “Echt afschuwelijk” SNtertainment 12:35 0+ Derksen richt zich tijdens vakantie tot Hélène Hendriks: “Geil jurkje” SNtertainment 12:18 0+ Vriendin Quincy Promes (‘Dreamdoll’) deelt groot nieuws vanuit Mexico SNtertainment 12:00 0+ Van Gelder: ‘Godsgruwelijke schande, dan tien keer volle Kuip of Arena voor hem’ Premier League 11:45 0+ ‘Nieuwe Salah dichtbij transfer naar Manchester City’ Eredivisie 11:24 0+ ‘Feyenoord geweldig? Laten we niet geheimzinnig doen…’ Eredivisie 11:03 0+ ‘Noppert dichtbij Ajax en Feyenoord’ Supercoppa 10:42 0+ Ziggo Sport prijst Oranje-international: ‘Lekker blijven!’ Premier League 10:21 0+ ‘John Heitinga stelt Arne Slot gerust’ Transfertijd 10:00 0+ Beukema in schaduw, GENIE Tillman en GELDWOLF Rensch? | Transfertijd Eredivisie 09:47 0+ Feyenoord meldt zich bij FC Dordrecht voor doelman Supercoppa 09:26 0+ ‘Supercoppa-schande in Saudi-Arabië’ Primeira Liga 09:05 0+ Opnieuw hattrick van Europa’s meest begeerde spits Gyökeres Premier League 08:44 0+ Slot over ‘wegloper’: ‘Ik kan onthullen…’ LaLiga 08:23 0+ Real Madrid gaat in beroep tegen rode kaart Vinícius Júnior Premier League 08:02 0+ ‘Zorgen om Matthijs de Ligt en Annekee’ LaLiga 23:41 0+ ‘Lange schorsing dreigt voor Vinícius’ Eredivisie 23:33 0+ Jonathans: “Het komt goed met Vitesse”