Ajax-trio bij Rode Duivels: ‘Ze waren een beetje on-Belgisch’

De oud-Ajacieden Jan Vertonghen, Toby Alderweireld en Thomas Vermaelen spelen vanavond de kwartfinale van het EK met België tegen Italië. Het trio is dan misschien op leeftijd, de verdedigers zijn nog altijd superbelangrijk voor de Rode Duivels.

Voormalig technisch directeur van Ajax Martin van Geel herinnert zich in gesprek met De Telegraaf: “Ik heb met alle drie hun eerste profcontract afgesloten. Voor alle drie gold dat ze een ongelofelijke drive hadden om te slagen. Ze waren ook een beetje on-Belgisch. Heel zelfbewust, met veel flair. Het is natuurlijk een hele stap om op zo’n jonge leeftijd naar Amsterdam te gaan. Maar ze waren vastbesloten om het te maken.”

Urby Emanuelson speelde met de Belgen samen: “Ik vond het mooi om te zien hoe zij zich ook qua leefstijl aanpasten aan Amsterdam. Ze zaten in de Bijlmer op school en je zag wel dat ze daardoor gevormd werden. Ze gingen een beetje mee in het multiculturele. En je zag ze mondiger worden, meer voor zichzelf opkomen. Ze pasten zich ontzettend snel aan.”

Hij hoopt dat onze zuiderburen het EK winnen: “Ik vind het mooi om te zien dat ze het zo goed doen. Misschien kunnen ze hun interlandcarrière mooi afsluiten met de Europese titel. Dat gun ik ze van harte, nu Nederland eruit ligt. De weg is nog lang, maar ik denk zeker dat het mogelijk is. Het is niet gemakkelijk met eerst Italië, dan Spanje of Zwitserland en dan Engeland of een stiekeme verrassing als tegenstanders, maar wat mij betreft behoren ze tot de favorieten voor EK-winst.”