Ajax zet Eredivisie op z’n kop met opvolger Tagliafico

Het moet raar lopen wil Nicolas Tagliafico nog lang bij Ajax voetballen. De Argentijnse linksback verloor dit seizoen zijn basisplaats aan Daley Blind, uitte in de media al zijn zorgen over zijn speeltijd, maar vooralsnog kiest Ten Hag het liefste voor de ervaren Nederlander op de linkerflank. Aangezien ook Blind op leeftijd begint te raken, ontvouwt zich volgens De Telegraaf een transferplan om Eredivisie-concurrenten te beroven van hun beste linkervleugelverdediger. 

Ajax had een werelddeal in handen op het moment dat het Nicolas Taglifico voor vier miljoen euro overnam van het Argentijnse Independiente. De Argentijnse linkervleugelverdediger werd pas op zijn 25e opgepikt door een club uit Europa. Sinds januari 2018 maakte de kleine verdediger veel indruk in de laatste linie van de Amsterdammers. Zijn felheid, snelheid, ijzersterke tackle en vastberadenheid maakten van Tagliafico een linksback die we in de Eredivisie maar weinig zien. Dat dit de grotere clubs in Europa opviel, helemaal toen de linksback in dienst van Ajax uitgroeide tot vaste international van Argentinië. Toch zorgde de speelstijl van de linksback er ook voor dat hij aan het begin van dit seizoen buiten de basis van Ajax-trainer Erik ten Hag viel. 

Nicolas Tagliafico en Ajax

Dat komt voor de Argentijn persoonlijk op een héél slecht moment: de Argentijn wil al een aantal jaar een transfer maken naar een topcompetitie. Aangezien zijn huidige contract tot de zomer van 2023 loopt, was afgelopen zomer eigenlijk het ideale moment voor Ajax om de linksback van de hand te doen. Waar Tagliafico in het verleden in de belangstelling stond van clubs als Manchester City, durfde deze zomer een Leicester City het niet aan om de Argentijnse linksback over te nemen van Ajax. Daardoor begint de tijd nu wel te dringen voor de 29-jarige vleugelverdediger, die persoonlijk het liefste al buiten de Johan Cruijff ArenA gevoetbald had. 

Nu komt hij ook bij Ajax niet meer aan de bak. Dit seizoen kwam Tagliafico tot 10 wedstrijden over alle competities, met één doelpunt en één assist als gevolg. Dat de Argentijn de laatste wedstrijden nogal ongecontroleerd de duels aanging en daardoor een paar keer over de schreef ging in het veld, hebben zijn positie ook niet heel goed gedaan. Desalniettemin kun je jezelf afvragen wat er precies gebeurd is binnen de Ajax-selectie dat Tagliafico van bewierookte basisspeler naar mokkende bankzitter is gegaan. 

Die reden heet voornamelijk Daley Blind. De 31-jarige verdediger stond vorig seizoen nog in het hart van de defensie, een plek die inmiddels is overgenomen door Lisandro Marínez. Daardoor schoof Blind door naar de linkerflank, die hij door zijn spelersprofiel op een andere manier invult dan Tagliafico dat deed. Blind heeft niet het loopvermogen en de snelheid van de Argentijn, maar compenseert dit door zich slim aan te bieden in de zones waar de ruimtes op de flanken liggen (rondom de middellijn) om vanuit die positie met één pass ervoor te zorgen dat er snelheid in een Ajax-aanval kan komen, bijvoorbeeld door een linie over te slaan met zijn passing. 

Owen Wijndal

In die zin is het logisch dat de naam van AZ-aanvoerder Owen Wijndal weer in verband wordt gebracht met Ajax. De 22-jarige vleugelverdediger is na het vertrek van Myron Boadu (AS Monaco), Calvin Stengs (OGC Nice) en Teun Koopmeiners (Atalanta Bergamo) de laatst overgebleven zelf opgeleide speler die het elftal van AZ de afgelopen jaren heeft gedragen. De linksback heeft er zelf nooit een geheim van gemaakt dat hij gecharmeerd is van de Amsterdammers, maar de houding van AZ zorgt ervoor dat een directe transfer van Alkmaar naar Amsterdam een héél moeilijk verhaal wordt.

Wijndal heeft op dit moment een geschatte transferwaarde van vijftien miljoen euro. Het grootste voordeel voor Ajax is de contractsituatie van Wijndal: de linksback staat tot 2023 onder contract in het AFAS Stadion. Als AZ nog een transfersom wil overhouden aan de linksback, zal het de komende maanden de contractonderhandelingen succesvol moeten afronden met zijn aanvoerder of hem deze winter of aankomende zomer verkopen. Volgens De Telegraaf zal Ajax dan op de eerste rij zitten, aangezien de Amsterdammers volgens de krant nog steeds warme belangstelling hebben voor de elfvoudig international van het Nederlands elftal. 

In veel opzichten is Wijndal qua spelersprofiel een tussenmaatje als je hem vergelijkt met de kwaliteiten die Blind en Tagliafico met zich meebrengen. De AZ-aanvoerder heeft een minder goede trap, pass en overzicht dan Blind, maar heeft een stuk meer snelheid en is daarom defensief ook een stuk wendbaarder dan de huidige linksback van Ajax. Die snelheid zal Wijndal ook in Amsterdam helpen om van achterlijn naar achterlijn te blijven denderen. Dat doet Tagliafico natuurlijk ook: Wijndal heeft door zijn betere basistechniek de bal veel meer onder controle dan de Argentijn, waardoor Wijndal in vergelijking met Tagliafico vooral in balbezit een hoop rust brengt. Of de Oranje-international ook net zo fel en vastberaden verdedigt als de Argentijn, is wel de vraag. 

Tyrell Malacia

Wijndal is echter niet de enige Eredivisie-back die aan Ajax gelinkt werd de afgelopen week. Dat geldt ook voor Feyenoord-speler Tyrell Malacia. De linksback is dit seizoen onder Arne Slot een basisspeler bij Feyenoord, speelde zich in de belangstelling van FC Bayern München en mocht in september van dit jaar ook debuteren voor het Nederlands elftal van Louis van Gaal. Daarmee kun je vaststellen dat de carrière van de 22-jarige kleine vleugelverdediger in de lift zit en kan de enkelvoudig Oranje-international volgens De Telegraaf prima meeliften op het hogere niveau dat er in Amsterdam gevraagd wordt. 

In zekere zin is Malacia veel meer een opvolger voor Tagliafico dan Wijndal. De linksback van Feyenoord en de Argentijn hebben eigenlijk overeenkomende kwaliteiten: het zijn twee kleine backs die het moeten hebben van hun felheid, snelheid, ijzeren longen en defensieve kwaliteiten zoals grondduels en tackles. Daarmee lijkt de Feyenoord-back de meest logisch optie voor de Amsterdammers, maar op hetzelfde moment ook de meest onrealistische mogelijkheid. 

Malacia ligt nog tot 2024 vast in De Kuip, heeft een marktwaarde van negen miljoen euro en zal dus niet goedkoper zijn dan Wijndal, die door zijn contractsituatie op financieel gebied de meest aantrekkelijke optie lijkt op dit moment. Dat de aanvoerder van AZ in balbezit veel rustiger is dan zowel Malacia als Tagliafico en dit ook één van de belangrijkste kwaliteiten is die Blind zo belangrijk maken voor de Amsterdammers, zorgt er eigenlijk voor dat Ajax de huidige keuzebalans op de linksback eigenlijk niet helemaal lekker heeft ingeschoten. 

Ideaal Blind-alternatief

Wanneer je op zoek gaat naar een opvolger voor Tagliafico, dan kom je inderdaad al snel uit bij de ‘aanvallende backs’ van deze wereld. Ga je op zoek naar een ideaal alternatief voor Daley Blind als linksback, dan zal de scouting van Ajax naar andere kwaliteiten kijken. Dat lijkt ook te zijn gebeurd: volgens diverse media hebben de Amsterdammers belangstelling voor Anderlecht-verdediger Sergio Gómez. De 21-jarige Spanjaard, die aan het begin van dit seizoen voor ruim twee miljoen euro werd overgenomen van Borussia Dortmund, was in 25 wedstrijden voor Anderlecht dit seizoen al goed voor vijf doelpunten en negen assists. 

Het belangrijkste argument om voor Goméz te gaan? De linkspoot was op het moment dat hij in de jeugd van FC Barcelona speelde en op het moment dat Borussia Dortmund drie miljoen euro voor hem neertelde, nog een aanvallende middenvelder die bij voorkeur in het centrum of op de linkerflank werd geposteerd. Daardoor heeft Goméz iets wat weinig backs hebben (maar Blind dus wel): die ene pass die nodig is om het tempo in de aanval te krijgen door een linie over te slaan of de bal slim in de ruimte te geven zodat er lopende spelers gecreëerd kunnen worden. In die hoedanigheid is Blind vanuit de linksbackpositie dit seizoen al goed voor gemiddeld 0,8 belangrijke passes per wedstrijd. 

De 21-jarige Spanjaard heeft op dit moment een langlopend contract (2025, red.), speelt nog maar net in de Jupiler Pro League en heeft door zijn geringe ervaring op het hoogste niveau nog een relatief lage marktwaarde: drie miljoen euro. Dat deze waarde een uitgangspunt is voor de onderhandelingen, lijkt duidelijk: helemaal met de blakende vorm van Gómez in het achterhoofd, kan deze transfersom ook boven de tien miljoen euro uitvallen. Daarmee lijkt Gómez qua spelersprofiel niet alleen de juiste keuze voor de Amsterdammers, ook financieel is de Anderlecht-speler de beste optie. Dat niet alleen: met een creatief type op de linkerflank die ook nog eens sneller en wendbaarder is dan Blind, kan Ajax de Eredivisie pas écht op zijn kop zetten.

Een doelpunt van Tagliafico tegen Feyenoord is minimaal 7x je inzet waard!