Aké duwt Engelse vedette weg in City-pikorde

Nathan Aké is dit seizoen uitgegroeid tot een basisspeler bij Manchester City. De Nederlander staat vaak als linksback op het wedstrijdformulier. In de praktijk speelt de oud-verdediger van Chelsea en Feyenoord vaak als derde centrumverdediger.

Nederlands elftal-international Nathan Aké en Manchester City

Aké heeft door die keuze van manager Pep Guardiola een grote naam uit het elftal weten te spelen. Kyle Walker maakte in dienst van Tottenham Hotspur naam als watervlugge rechtsback met een stevige drang naar voren. City nam de Engels international over van Spurs, maar inmiddels is Walker zijn basisplek kwijtgeraakt aan Aké.

Dat heeft meer met de specifieke kwaliteiten van onze landgenoot te maken dan met het ontbreken van vertrouwen in Walker, gaf Guardiola aan. Spelers als Aké en ook John Stones passen op dit moment beter in het systeem dat Manchester City speelt.

Guardiola: “Om centraal te spelen, moet je weloverwogen keuzes maken. Hij heeft andere kenmerken. Hij zal altijd tempo hebben en op zestigjarige leeftijd nog steeds de snelste zijn in deze zaal. Dat is een tactische keuze, niet omdat we het vertrouwen in Kyle hebben verloren.”

Door het vertrek van Oleksandr Zinchenko (Arsenal) en João Cancelo (verhuurd aan Bayern München) zijn er op de linkerflank weinig spelers meer die vanaf de backpositie het middenveld in dribbelen. Daardoor maakt Guardiola andere keuzes voor de invulling van de rest van zijn defensie.

Kyle Walker

Guardiola schrijft Walker echter nog niet af. “Misschien heeft hij tijd nodig om het te leren, maar we hebben geen tijd. Wat spelers moeten doen is niet klagen, want dan ontstaat er een probleem. En probeer je te verbeteren, zodat je klaar bent als ik je nodig heb.”

De trainer haalt de stormachtige ontwikkeling van Aké nog maar eens aan. “‘Kijk naar Nathan dit seizoen. Vorig seizoen speelde hij geen minuut, nu is hij niet meer weg te denken. Dat is wat er gebeurt.”

De Nederlander moet zich, net als elke andere City-speler, wel blijvenbewijzen aan de Spaanse oefenmeester. “Bij mij heeft niemand garanties. Je moet het verdienen en soms hebben we een ander systeem nodig om in op te bouwen of te verdedigen. De ene speler past zich beter aan dan de andere.”