Arabische clubs strooien met geld: “Maar dit is slechts het begin”

Een paar jaar geleden kregen we te maken met de clubs uit de Chinese Super League, die overal en nergens met geld strooiden, en nu zijn het de teams uit de Pro League van Saudi-Arabië die spelers gouden bergen bieden. Cristiano Ronaldo en Hakim Ziyech (Al-Nassr), Karim Benzema en N’Golo Kanté (Al-Ittihad) zeiden al ‘ja’ tegen een transfer naar de ‘zandbak’. En volgens Karim El Ahmadi is dit slechts het begin…

‘Arabische koopwoede is slechts begin’

De voormalige middenvelder van Feyenoord speelde zelf voor Al-Ittihad en komt aan het woord in het Algemeen Dagblad: “Maar dit is pas het begin hoor. Bij topwedstrijden zitten er daar al zestigduizend mensen op de tribunes. Je kunt er nergens gewoon over straat als speler. En Benzema gaat met Al-Ittihad het WK clubteams spelen, dat zal ook een reden zijn geweest om naar die club te gaan.”

Geld speelt natuurlijk een grote rol, beaamt Foeke Booy, die het in 2007 voor het zeggen had bij Al-Nassr: “En dat is zeker een van de redenen. Maar dat neemt niet weg dat het een echt voetballand is, de mensen zijn helemaal gek van voetballen. De nationale ploeg versloeg op het WK in Qatar de Argentijnen, het hele stadion zat vol feestende Saoedi’s. Er zijn de laatste jaren enorme stappen gezet daar op sportgebied, de faciliteiten zijn fenomenaal. En nu de topspelers naar de competitie komen, is het een kwestie van tijd dat een zender de rechten koopt om het hier op televisie te brengen.”

Van Hanegem

In het algemeen krijgt iemand als Lionel Messi, die Inter Miami verkozen heeft boven Al-Hilal, méér respect dan iemand als Ronaldo. Amerika is toch nét wat meer een voetballand dan Saudi-Arabië, redeneert men. “Maar dat is totale onzin”, zegt Willem van Hanegem, die coach was van Al-Hilal. “Zoals er zoveel sprookjes rondgaan over Saoedi-Arabië. Dat je sigaret uit de mond werd geslagen als je tijdens de ramadan rokend op straat liep. Onzin. Of dat fanatiekelingen stokslagen uitdeelden aan spelers die de training niet wilden onderbreken om te bidden. Allemaal flauwekul. Bij Al-Hilal trainden we in mijn tijd al gewoon anderhalf uur aan één stuk door, ook als zo’n man stond te roepen. En er liep zoveel talent rond. De stadions zaten vaak vol.”

Wordt Messi topscorer van de MLS?

21.00

*Odds zijn onderhevig aan verandering.