Afhankelijk AZ bidt voor aanblijven Pavlidis

AZ maakt zich met gemengde gevoelens op voor de tweede seizoenshelft. Enerzijds maakten de Alkmaarders dit voetbaljaar vooralsnog voetballend een uitstekende indruk en is het nog altijd op twee fronten actief, aan de andere kant overheerst ontevredenheid over de afsluiting in de maand december en is het de grote vraag hoe de wintertransferperiode gaat verlopen. Pascal Jansen houdt ongetwijfeld dan ook zijn hart vast.

Inside: Moeizame periode van AZ achter de rug

Met een vierde positie in de Nederlandse competitie doet AZ nog altijd volop mee voor een Champions League-ticket. Aankomend seizoen plaatsen de bovenste twee clubs zich namelijk voor het miljardenbal, terwijl de nummer 3 in de voorronde mag proberen om tientallen miljoenen euro’s bij elkaar te spelen. Zover is het nog lang niet voor AZ, maar het is wel aardig op weg. Het verschil met concurrent FC Twente is slechts een punt en achtervolgers Ajax en Go Ahead Eagles, die al het gehele voetbaljaar wisselend presteren, is minimaal 8 punten. En laat in de eerste wedstrijd na de wedstrijd FC Twente de tegenstander zijn.

De ploeg van Jansen ziet de wedstrijd met enthousiasme tegemoet, maar veel vertrouwen zal deze momenteel niet hebben. De wereld had er voor AZ namelijk mooier uit kunnen zien. Allereerst ging het in de laatste maand van het jaar in de Conference League met 2-0 onderuit tegen Legia Warschau, waarmee het plaatsing voor de volgende ronde misliep en Europees was uitgeschakeld. Kort daarna hoopte AZ tegen PSV indruk te kunnen maken, maar verloor het kansloos met 0-4 van de Eindhovenaren. Als klap op de vuurpijl speelde het eveneens moeizaam tegen HHC Hardenberg (2-3 zege), waarbij het pas in de verlenging de volgende ronde van de KNVB Beker bereikte.

Het is ook niet zo vreemd dat Jansen met zijn team wisselend presteert. Afgelopen zomer moest de oefenmeester in de spelersgroep de nodige kwaliteiten inleveren. Zo kozen Tijjani Reijnders, Milos Kerkez, Jesper Karlsson, Sam Beukema, Pantelis Hatzidiakos er allemaal voor om een nieuw avontuur aan te gaan. De spelers vertegenwoordigden voor een belangrijk gedeelte de as van het team, waardoor Jansen in de voorbereiding op het nieuwe seizoen creatief moest zijn met zijn opstelling. Dat het de hoofdtrainer uiteindelijk lukte om een representatief team op het veld te zetten dat in de Nederlandse competitie bovenin meedoet, valt de trainer uitsluitend te prijzen.

Transferperiode biedt hoop en vrees

Als we echter dieper inzoomen op de prestaties van AZ, dan valt één speler voornamelijk op: Vangelis Pavlidis. De Griekse aanvaller deed het vorig seizoen ook al goed, maar is dit voetbaljaar pas écht los. De Alkmaarders wisten in de Eredivisie vooralsnog 35 doelpunten te maken en Pavlidis was voor 18 treffers verantwoordelijk, waarmee hij een cruciale rol vervulde in de doelpuntenproductie. Het interessante was bovendien dat wanneer de centrumspits in een mindere vorm verkeerde en niet lekker in de wedstrijd zat, AZ direct problemen had met het maken van doelpunten. Pavlidis is kortom onmisbaar voor het huidige team.

Het lijkt echter ingewikkeld te worden om hem nog lang in Alkmaar te houden. In de zomerstop werd al duidelijk dat meerdere clubs geïnteresseerd in hem waren en die interesse is de voorbije maanden uitsluitend toegenomen. Volgens verschillende Engelse media zou Fulham zelfs in de winterstop al een bod willen doen van 25 miljoen euro, wat ook de vraagprijs is die AZ hanteert. Hoewel de eredivisionist hem liever voor dit seizoen behoudt, heeft de club niet de financiële positie om dergelijke bedragen af te slaan. Jansen zal dan ook hopen dat het bij interesse blijft, anders heeft de hoofdtrainer opnieuw een groot probleem om op te lossen.

Op transfergebied verwacht AZ nog een ingreep in de selectie, al zal het daarvan beduidend minder last hebben. Naar verluidt staat Djordje Mihailovic op het punt om een overstap te maken. De Amerikaanse winterstop kwam vorig jaar winter over van CF Montréal en wist in een jaar tijd weinig indruk achter te laten. In de eerste seizoenshelft kwam hij in 8 van de 16 wedstrijden in de Nederlandse competitie in actie, waarin hij de 16 miljoen euro dat hij ooit kostte nooit wist waar te maken. AZ heeft besloten om hem niet op trainingskamp naar Estepona in Spanje mee te nemen, om hem de mogelijkheid te geven zijn transfer af te ronden.

Met Gonçalo Esteves komt er een nieuweling bij. De rechtsback van Sporting CP is er niet in geslaagd om in Portugal door te breken en ziet een transfer naar AZ wel zitten. Naast het feit dat Esteves volgens scouts van AZ de kwaliteiten heeft om zich in Nederland te onderscheiden, bereidt het zich daarmee ook voor op de tijdelijke afwezigheid van Yukinari Sugawara. De vleugelverdediger komt namelijk in actie in de Azië Cup en zal voor AZ een tijdlang niet inzetbaar zijn. Het is echter niet de verwachting dat de 19-jarige Portugees direct in het basisteam zal verschijnen. Denso Kasius is voor Jansen in principe zijn eerste rechtsback, terwijl Esteves op de achtergrond zal moeten wennen aan zijn nieuwe omgeving.

Uitdagende klus voor Jansen

AZ speelt na de winter dan niet meer in Europa, maar voor de supporters valt op andere terreinen weldegelijk te genieten. Normaliter plaatst de club zich voor de kwartfinale van de KNVB Beker. In de achtste finale ontmoet het namelijk in eigen huis Quick Boys. Hoewel de aankomende tegenstander zeker niet te onderschatten is (het versloeg in de vorige ronde De Graafschap met 2-0), is AZ aan zijn stand verplicht om de amateurclub aan de kant te zetten. Met een kwartfinale in het verschiet ligt er voor de ploeg van Jansen een mooie uitdaging om te proberen om voor het eerst sinds 2013 weer eens de dennenappel omhoog te houden.

Aan het einde van het trainingskamp in Spanje speelt AZ allereerst een oefenwedstrijd tegen Borussia Dortmund, waarmee het direct een serieuze test heeft. Vervolgens moet het zich voorbereiden op zaterdagavond 13 januari, wanneer het duel met FC Twente op het programma staat. Een maand later krijgt het opnieuw twee flinke tests. Begin februari komt Feyenoord namelijk op bezoek, terwijl het aan het einde van de maand de beurt aan Ajax is om naar Alkmaar af te reizen. Het aanblijven van Pavlidis zal cruciaal zijn om in de topwedstrijden een goede kans te maken. Voor Jansen is het bidden dan ook begonnen. De trainer zal blij zijn als de nieuwe maand is aangebroken.