AZ stoot zich andermaal aan dezelfde steen

Het is AZ zaterdagavond niet gelukt om de derde plek in de Nederlandse competitie te veroveren. De Alkmaarders verloren in Enschede met 2-1 van FC Twente en hebben daardoor 4 punten achterstand op de directe concurrent. Hoewel AZ al vroeg in de wedstrijd op een voorsprong kwam te staan, kon de ploeg van Pascal Jansen wederom geen vuist maken.

Analyse: Middelmatig AZ verliest van FC Twente

Aan de tactiek van AZ was voorafgaand aan het duel weinig mis. Jansen besloot gebruik te maken van zijn snelheid op het middenveld en in de voorhoede door in defensief opzicht in te zakken en bij balverovering direct om te schakelen. Het leverde een schitterend eerste doelpunt op. De bezoekers veroverden de bal op het middenveld en kwamen via Mayckel Lahdo pijlsnel weg. De rechtsbuiten kreeg het voor elkaar om de bal bij Jens Odgaard te krijgen die deze niet direct meer verwachtte. Hij was echter voldoende scherp om de bal op de juiste wijze aan te raken en de openingstreffer op het scorebord neer te zetten.

Voor AZ was het een ideaal begin, maar het leverde in het overige gedeelte van de eerste helft geen overwicht op. Hoewel het voldoende spelers op het veld had staan die de kwaliteiten hadden om te domineren, liet AZ voornamelijk de tegenstander aan de bal en probeerde het op allerlei manieren om een tegentreffer te voorkomen. In eerste instantie ging dat nog goed, maar het was zeker niet vol te houden. Het was dan ook geen toeval dat nog voor het einde van de eerste helft Manfred Ugalde de gelijkmaker op het scorebord zette en beide ploegen met een 1-1 tussenstand naar de kleedkamers gingen om hun strijdplan voor de tweede helft te bespreken.

Na rust had de uitploeg het geluk dat het FC Twente niet lukte om het sterke spel door te zetten. De gastheer probeerde om druk op de opponent uit te oefenen, maar deed dit met onvoldoende energie om tot grote kansen te komen. Het zorgde voor een rommelige tweede helft, waarin beide ploegen de mogelijkheid kregen om op voorsprong terecht te komen. FC Twente liet ditmaal AZ meer in balbezit en gebruikte daarmee de omgekeerde tactiek ten opzichte van de eerste 45 minuten. Doordat de opbouw van AZ zeer traag was en FC Twente het middenveld vastzette, kwam de bal echter nauwelijks uit de middelste linie.

In het laatste half uur werd vervolgens pijnlijk duidelijk waarom AZ met een teleurstellend seizoen bezig is. Voor de bezoekers leek er niets meer dan een gelijkspel in te zitten, waardoor ze die moesten zien te verdedigen. De defensie bleek echter opnieuw niet sterk genoeg te zijn en zag Ugalde zijn tweede treffer van de wedstrijd binnenwerken. FC Twente kreeg het vervolgens wél voor elkaar om de voorsprong vast te houden, waardoor de gastheer er met de overwinning vandoor ging. Het verschil met de directe concurrent is voor AZ daardoor opgelopen tot 4 punten, waarmee het teleurstellend uit de winterstop is gekomen.

Repeterend verhaal van dit seizoen

Het is echter geen verrassing meer dat AZ moeite heeft om in topwedstrijden een resultaat uit het vuur te slepen. Zo ging het voor de winterstop nog tweemaal mis. Tegen Legia Warschau slaagde het er niet in om de volgende ronde van de Conference League te halen en daarmee te overwinteren in Europa, terwijl het een aantal dagen later ruimschoots onderuitging tegen PSV (0-4). Het is allang geen uitzondering meer, want eerder in het voetbaljaar gebeurde het AZ ook al. Wie echter kijkt naar de complete situatie rondom de club, mag echter concluderen dat AZ overduidelijk bezig is aan een tussenjaar, om volgend seizoen te shinen.

Jansen heeft namelijk een onmogelijke opdracht meegekregen om met de huidige selectie voor de bovenste plaatsen te strijden. De wedstrijd tegen FC Twente toonde andermaal aan dat AZ voldoende kwaliteiten in de spelersgroep heeft zitten om in de toekomst mee verder te kunnen. De selectie is gemiddeld echter te jong om in nationale en Europese wedstrijden een topniveau aan te tikken. In plaats daarvan heeft AZ dit seizoen de neiging om zich in topduels te gedragen als de mindere, waardoor de tegenstander alle ruimte krijgt om de Alkmaarders achteruit te dringen. Dat lukte dit seizoen zelfs Ajax, in de zeer teleurstellende fase onder Maurice Steijn.

Duidelijk is dat Jansen alles uit het huidige seizoen van AZ probeert te halen. Het betekent dat voor de trainer momenteel realisme voor ‘mooi voetbal’ gaat, zodat de club een zo groot mogelijke kans maakt om op de derde plek te komen, waarmee het in de voorronde van de Champions League zou terechtkomen. De oefenmeester heeft daar eveneens een beetje geluk bij nodig en zal moeten teren op de voorbije jaren, waarin hij in Alkmaar als hoofdtrainer veel ervaring opdeed. Met de jonge spelersgroep zou de derde eindplek een torenhoge prestatie zijn. Voorlopig blijft het voor AZ echter bij dromen, en zal het zich vooral moeten richten op zichzelf.