Belgische wielerheld bijna profvoetballer geworden: “Ooit van Ajax gewonnen”

Greg Van Avermaet is één van de beste wielrenners van het moment, maar het had weinig gescheeld of hij profvoetballer was geworden. De Belg keepte in de jeugdopleiding van SK Beveren, voordat hij koos voor een wielercarrière.

“Ik was meestal tweede keeper en dan zinkt de moed je weleens in de schoenen als je in het weekend wéér op de bank zit”, vertelt de oud-doelman aan Het Nieuwsblad, die zijn interesse verlegde naar de fiets. Zijn trainer Theo Custers, ooit sluitpost van de Rode Duivels, was niet te spreken over de ‘carrièreswitch’. “Hij riep me binnen voor een gesprek, of beter: voor een scheldtirade. Ik werd helemaal afgemaakt: en hoe is dat in godsnaam mogelijk met al dat gefiets? Je gaat je niet meer kunnen concentreren.”

Van Avermaet kreeg alsnog een kans onder de lat, maar dat werd geen succes. “Plots mocht ik in twee topwedstrijden spelen. Ze gingen ervan uit dat we toch gingen verliezen. Ik mocht tegen Brugge tussen de palen staan. Maar liefst 5-0 op de neus gekregen! Kansloos. Dat gaf me een wrang gevoel.”

De 34-jarige topwielrenner koestert echter mooie herinneringen aan het voetbal. “Met wie ik samen speelde? Met Björn Vleminckx, Mo Messoudi, Jonas Ivens (voormalig NEC, Willem II FC Groningen en RKC Waalwijk). Op een toernooi hebben we Ajax zelfs nog geklopt. Met werkvoetbal, dat wel.”