“Dat hadden we ook niet van tevoren kunnen bedenken”

Door de dopingschorsing van André Onana is Maarten Stekelenburg op 38-jarige leeftijd weer eerste keeper bij Ajax. En daar komt nog eens bovenop dat hij tot de voorselectie van het Nederlands elftal behoort. De ervaren doelverdediger lijkt bezig aan zijn tweede jeugd.

In een interview met Voetbal International reageert Stekelenburg op zijn nieuwe status: “Ik weet nog dat ik begin februari een vraag kreeg over Oranje, op het moment dat ik net twee wedstrijden had gespeeld. Dat is het opportunisme van het voetbal. Inmiddels zijn we iets langer bezig en door de voorselectie is het actueel. Het is heel mooi dat ik in de voorselectie zit. Ik heb nooit bedankt voor Oranje, maar tot voor kort hield ik er natuurlijk geen rekening meer mee. Het hangt samen met speelminuten. Mijn focus lag natuurlijk vol op Ajax. Terug bij mijn club, het ondersteunen van André Onana, er klaar voor zijn mocht er iets gebeuren. Dan is Oranje niet iets waar je aan denkt. Maar die situatie is veranderd.”

De tweede jeugd van de goalie lijkt in volle gang: “Haha, zo kan je het zien. Ik heb het er ook weleens over met vrienden. Alles wat ik nu nog meepak is bonus. Ik hoopte dat ik mijn loopbaan kon afsluiten bij Ajax. Het voelt lekker dat dit nu kan. En voor mij is het spelen om de prijzen weer heerlijk.”

Dat heeft Stekelenburg immers lang niet gedaan: “Bij Ajax pakte ik landstitels, bekers, ging je elk seizoen voor het hoogst haalbare. In het buitenland speelde ik bij clubs die níét direct om het kampioenschap streden. Het voelt zo lekker in deze fase van het seizoen nog mee te doen om drie prijzen. En dan ook nog eens als eerste keeper. Dat hadden we ook niet van tevoren kunnen bedenken.”