‘De Jong is beestachtig op de training’

Het is op z’n minst opmerkelijk te noemen dat Luuk de Jong dit seizoen zo belangrijk is voor FC Barcelona. Er is vaak lacherig gedaan over zijn aanwezigheid in het Camp Nou-stadion, maar hij heeft meermaals de meubelen gered voor de Catalanen.

In het afgelopen weekend bijvoorbeeld tegen Espanyol met een late 2-2. Oefenmeester Xavi Hernández wijdt er de nodige woorden aan op zijn persconferentie in aanloop naar het Europa League-duel met Napoli: “Als je hem ziet trainen is het geen verrassing. Zijn inzet, vastberadenheid en overtuiging zijn bewonderenswaardig. Al kun je het natuurlijk verrassend vinden.”

De voormalige middenvelder gaat verder: “Zijn werk op de training is beestachtig. Hij is er altijd. En dat geldt ook voor de wedstrijden: als we hem nodig hebben, staat hij er.”

Honderd dagen Xavi

Xavi staat nu honderd dagen aan het roer bij Barça: “Ik denk dat we in honderd dagen verbeterd zijn. We zijn competitief in La Liga sindsdien. We groeien nog steeds en ik denk dat de resultaten laten zien dat we op de goede weg zijn. Het voelt alsof we honderd jaar onderweg zijn. Ook door de blessures en coronaperikelen. Ik werk heel hard, want ik ben een groot fan van de club. En ik wil de club terugbrengen naar waar het thuishoort.”

Dat de Catalanen Europa League-voetbal spelen is natuurlijk wel een beetje pijnlijk: “We horen in de Champions League thuis. Nu kijk ik wedstrijden en word ik boos, omdat we er niet bij zijn. Maar ik zie het als een kans.”

Verdien 1.90 keer je inleg als Barça wint!