De slag om Ten Hag eindigt met Slot

Ik gun het hem zeker niet. Omdat hij iets sympathieks over zich heeft. En bovenal een keiharde werker en geen opgever is. Maar Erik ten Hag keert ergens in de komende tijd vervroegd terug naar huis. Gok ik. Omdat hij meer verliest dan wint tegenwoordig. Manchester United is een dolende grootmacht geworden waar niemand meer angst voor heeft. En in Rotterdam zal een telefoon gaan rinkelen.

Opinie: Het avontuur van de spartelende Erik ten Hag bij Manchester United is ten einde

Als ik Erik ten Hag doorgaans vanuit die welbekende hoek op een altijd volgepakt Old Trafford via de spelerstunnel het veld zie optreden, moet ik vaker denken aan die serieuze wandelaar die ik in mijn woonomgeving zo nu en dan tegenkom. Een stoïcijnse man die onophoudelijk op zijn kauwgum knabbelt en tegelijkertijd lichtjes knikt als ik hem passeer. Type kantoorklerk.

Zo doet Ten Hag dus ook als hij de heilige mat in de thuishaven van ManU betreedt. Lichtjes klappend naar de joelende menigte op de tribunes. Maar vooral: met die immer aanwezige focusblik. In gedachten verzonken lijkt hij dan ook wel. Continu denkend aan wat er komen gaat en beter moet. Aan zijn elftal dus, aan dat voor hem bijkans onvermijdelijke voetbal.

Verliespunten

Dat hem elke minuut en dus elk uur van de dag opslokt. Dát is immers Erik ten Hag, een man die altijd vol overgave zal werken. Maar aan de andere kant gewoonweg slecht presteert met de Mancunians. Met een actuele zesde plek in de Premier League, met maar liefst al 26 verliespunten na negentien competitiewedstrijden. Leuk die laatste overwinning op Aston Villa, met 3-2 na met 0-2 achter hebben gestaan. Maar hebben het hier wel over Manchester United. Dan mag er zeker wat meer geëist worden.

De achterstand op huidig koploper Liverpool is eigenlijk al niet meer te overbruggen, terwijl United ook op het Europese toneel al klaar is. Een blamage, na investeringen in spelers van honderden miljoenen euro’s in de afgelopen tijd. Intuïtief denk ik dat de top van de gevallen Britse voetbalgrootmacht de naam van Arne Slot stiekem in het interne boek heeft genoteerd als eventuele opvolger.

Arne Slot

En ik denk ook dat de huidige Feyenoord-trainer daar aan het einde van dit seizoen voor openstaat. Omdat hij in Rotterdam kampioen is geworden en Champions League heeft gespeeld. Zijn trein gaat verder. Een onderbuikgevoel. De slag om Ten Hag die nu dus volop aan de gang is, zou dus zomaar eens bij ‘die andere kale’ uit De Kuip kunnen eindigen. Na een seizoen waarin Ajax overigens de lachers, of huilers het is maar hoe je het bekijkt, iedere keer weer op zijn hand weet te krijgen.

Met als absolute summum het schandalige bekerdebacle bij de boven zichzelf uitstijgende amateurs van het Utrechtse Hercules. Waar de studentikoze maten van doelpuntenmaker en clubheld van de eeuw Tim Pieters vooraf een paar euro hadden ingezet op een doelpunt van hun kompaan én winst tegen de Amsterdamse eredivisieclub.

Wat prompt duizenden euro’s de man opleverde. Een gokje wagen zo af en toe is succesvol, weten ze dus nu ook in de Domstad. Ajax droop af met het schaamrood op de kaken en met de staart tussen de benen. En vergat daarbij, bewust of onbewust dat laat ik maar even in het midden, de trainer van de winnende opponent te feliciteren.

Te weinig successen

Misplaatst voor zo een grote club. Dat had sportiever gekund, ondanks dat de verliespijn heel diep zat. Erik ten Hag zal die catastrofe van zijn oude werkgever ongetwijfeld hebben meegekregen. Vanuit Engeland, tussen alle drukte van analyseren, praten, wedstrijden en trainingen door.

Daar waar hij heen ging omdat hij dacht er grote successen te kunnen gaan vieren. Dát was ook een grote gok. Maar die gaat hij dus verliezen. Alleen een FA Cup winnen is in de absolute top van Europa simpelweg te weinig, zeker als het voetbal ook nog vaker niet om aan te zien is.

Over Bjorn Thimister

Bjorn Thimister (1978) schrijft voor SoccerNews.nl onder andere over PSV, Fortuna Sittard, Roda JC, VVV en MVV. Ook richt hij zich onder meer op andere clubs in de Keuken Kampioen Divisie en Bundesliga en doet onderzoek naar opvallende achtergrondzaken in het voetbalwereldje. Elke woensdag schrijft hij een opinie over gebeurtenissen in het Nederlandse of internationale voetbal. Thimister is sinds negentien jaar journalist. Tips? [email protected].