Definitief: Sugawara ruilt AZ in voor Southampton

Yukinari Sugawara maakt officieel de overstap van AZ naar Southampton, zo maken beide clubs bekend. Het betekent dat na vijf jaar een einde komt aan zijn tijd in Alkmaar.

Liefde Sugawara voor AZ

De rechtsback kwam in de zomer van 2019 op huurbasis over van het Japanse Nagoya Grampus en werd een jaar later definitief overgenomen. Dat hij het in het begin niet eenvoudig had, is volgens Sugawara simpel te verklaren: hij sprak zowel niet de Nederlandse en Engelse taal.

“Ik deed vrolijke en gekke dingen met mijn lichaamstaal en dat bleek aan te slaan”, vertelt hij op de clubwebsite. “Al snel werd ik als Japanese kid geaccepteerd. Hoewel ik in het begin nerveus was om als tiener naar Europa te komen, hebben de club en alle supporters ervoor gezorgd dat ik mijzelf heel snel op mijn plek voelde.”

Nieuwe uitdaging bij Southampton

De afgelopen drie seizoenen was hij dé rechtsback van AZ. Vorig voetbaljaar kwam hij tot 30 basisplaatsen in de competitie, waarin hij goed was voor vier doelpunten en zeven assists. Hoewel hij veel zin heeft in de nieuwe uitdaging bij Southampton, gaat hij AZ stiekem missen.

“Ik heb al die jaren veel respect en waardering gevoeld vanuit de club. Ik wens de club en supporters heel veel succes in de toekomst. Uiteraard blijf ik de club volgen. Heel erg bedankt allemaal en ik hou van jullie!” Met Seiya Maikuma hebben de Alkmaarders al een beoogd opvolger in huis.