Duwt Feyenoord Ajax de afgrond in?

Ajax en Feyenoord gaan zondag om 14.30 uur in de Johan Cruijff ArenA aftrappen voor een bijzondere editie van De Klassieker. Ajax staat in brand, Feyenoord is dé Nederlandse topclub van het moment. De wereld op z’n kop en het kan nog zeldzamer worden. Voor het eerst sinds mensenheugenis is Feyenoord de favoriet in Amsterdam. Kunnen de Rotterdammers voor het tweede jaar op rij daar winnen en Ajax dat laatste zetje geven de afgrond in?

Voorbeschouwing op De Klassieker in de Johan Cruijff ArenA: Ajax – Feyenoord

We gaan voor deze voorbeschouwing eerst naar Amsterdam. Want Ajax zit in een diepe crisis. Wie dacht dat na Alfred Schreuder en John Heitinga het niet nog slechter kon, kwam bedrogen uit na de transfermarkt en de slechtste seizoenstart in 59 jaar. Niet alleen trainer Maurice Steijn ligt onder vuur, ook technisch directeur Sven Mislintat. De ene na de andere onbekende aankoop werd gedaan voor veel geld en als klap op de vuurpijl werd bij het sluiten van de markt Borna Sosa vastgelegd. Bij die transfer, zo wordt nu onderzocht, zou Mislintat persoonlijke belangen hebben gehad en zichzelf zo indirect verrijkt hebben.

Ajax in Crisis (met hoofdletter C)

Daar houdt het niet op bij Ajax. Het ooit door Johan Cruijff ingezette masterplan om in alle geledingen Ajacieden te zetten met verstand van het Ajax-voetbal is al door de papierversnipperaar. Op bijna alle vlakken zijn geen echte Ajacieden meer te vinden. De jeugdopleiding roomt af en de Amsterdamse jeugd legt het al jaren af tegen bijvoorbeeld de Alkmaarse jongelingen. Van de jeugd tot de top, want ook het bestuur herbergt nauwelijks bekende Ajax-namen meer. Marc Overmars en Edwin van der Sar vertrokken en bijvoorbeeld in de raad van commissarissen vinden we met Jan van Halst nog maar één oud-speler van Ajax. En hij is nou niet de klassieke Ajax-voetballer. De Crisis met hoofdletter C heeft er al voor gezorgd dat supportersverenigingen van Ajax het ontslag hebben geëist van vele figuren. Voorlopig heeft nog niemand actie ondernomen en is het god zegene de greep op weg naar de bijzondere Klassieker.

Ajax kan niet winnen en direct aanwinsten blijven uit

Ajax wacht al 4 wedstrijden op een zege. De vorige gewonnen wedstrijd was in de play-offs van de Europa League. Bij Ludogorets werd met 4-1 gewonnen. Maar goed ook, want de thuiswedstrijd in de ArenA ging schaamtevol met 1-0 verloren. Afgelopen donderdag sleepte Ajax er thuis een punt uit tegen Olympique Marseille (3-3). In de Eredivisie werd de openingswedstrijd nog wel gewonnen (4-1 van Heracles Almelo) maar daarna leverden duels met Excelsior (2-2) en Fortuna Sittard (0-0) geen zege op. Het dieptepunt volgde in de vorige competitiewedstrijd bij FC Twente. De Enschedeërs waren veel beter en versloegen Ajax met 3-1. De voorbereiding was ook al niet best van Ajax, maar Steijn moest een heel nieuw elftal samenstellen. Mislintat plukte ondertussen overal en nergens spelers vandaan. Bijzondere aanwinsten, waarbij sommigen zeker veel potentie hebben, maar voorlopig laten ze niets op het veld zien. Waar ze bij Feyenoord er vrijwel gelijk staan (denk aan Luka Ivanusec, Calvin Stengs, maar ook aan invallers Yankuba Minteh en Ondrej Lingr), wachten ze bij Ajax op de kwaliteit op het veld. De transfermarkt is inmiddels gesloten en De Klassieker staat voor de deur, maar Steijn is nog alles aan het inpassen.

Over de tactiek van Ajax valt voorlopig dan ook weinig te zeggen. Steijn stond bij Sparta altijd bekend als een trainer die zijn ploegen verdedigend goed neerzetten, maar in Amsterdam willen ze graag op de Hollandse wijze 4-3-3 spelen. De defensie is op dit moment het zwakke punt van Ajax. In de laatste 7 wedstrijden kregen de Amsterdammers al 11 doelpunten om de oren, waarvan 6 in de laatste 2 duels. In 4 competitiewedstrijden scoorde Ajax 7 keer en kreeg het 6 treffers om de oren. “Onze verdediging is nog te vaak niet op orde”, erkende Steijn in zijn persconferentie vooruitblikken op De Klassieker. “Daar trainen we op, daar werken we hard aan. Maar ik kijk ook naar het positieve. Zo heb ik tegen Marseille ook mooie aanvallen en doelpunten gezien. Defensief moet het echt beter, want Feyenoord heeft voldoende kwaliteiten om de kansen die wij mogelijk weggeven te benutten.”

‘We hebben zeker een team dat Feyenoord kan verslaan’

Toch gelooft Steijn in een resultaat tegen Feyenoord. “Wij zijn Ajax. We hebben zeker een team dat Feyenoord kan verslaan. We hadden ook Marseille kunnen verslaan. Dat is ook een goed team.” De nieuwbakken coach van Ajax die onder zware druk staat wijst naar de Amsterdamse perikelen op de transfermarkt. Hij vindt dat ze nog niet gelijk van Ajax kunnen verwachten dat wedstrijden (makkelijk) gewonnen worden. “Iedereen weet dat wij er op het laatste moment heel veel nieuwe spelers hebben bijgekregen. We zijn een ploeg in opbouw, we hebben tijd nodig. Maar ik ben zeker positief over de toekomst. Feyenoord speelt met zes of zeven spelers die vorig seizoen kampioen zijn geworden. Kijk naar hun vier verdedigers. Die zijn stabiel en spelen al langer met elkaar. Dat is toch wel een groot verschil met ons nu.”

Elke week zoekt de zoekende trainer uit Den Haag naar geschikte spelers voor zijn opstelling. Hij speelt nooit met dezelfde 11 en zal nu ook weer schuiven. Na zijn goede optreden tegen Marseille kan Carlos Forbs rekenen op een basisplaats op rechtsbuiten. De posities van Jay Gorter, Jorrel Hato, Josip Sutalo, Steven Bergwijn, Steven Berghuis en Brian Brobbey staan voorlopig ook niet onder druk. De plekken daarom heen is stuivertje wisselen. Mislintat heeft Steijn inmiddels ook heel veel keuze gegeven. En als de vele aankopen niet voldoen dan heeft Ajax toch nog wel een enkel pareltje uit de jeugd. Zo lijkt het erop dat Silvano Vos een kans krijgt tegen Feyenoord. Hij viel sterk in tegen Marseille, al kreeg de middenvelder ook rood. “We zullen zondag wel zien of hij begint”, zei Steijn. “Maar ik kijk nooit naar leeftijd en schroom niet om hem te brengen als ik denk dat dit nodig is.”

Vermoedelijke opstelling Ajax in De Klassieker:
Gorter; Rensch, Sutalo, Hato, Sosa; Vos, Berghuis, Taylor; Forbs, Brobbey, Bergwijn.

Favoriet Feyenoord heeft de olie om Ajax-brand te verergeren

Hoe anders is de situatie bij Feyenoord. De landskampioen is niet meer de achtervolger, zoals zo vaak in Klassiekers, maar de prooi. De ploeg van trainer Arne Slot speelt de laatste weken uitstekend en hebben de slechte seizoenstart alweer weggespeeld. Ook zijn de eerste indrukken van de zomerse transfermarkt een hele goede. Stengs, Ivanusec, Lingr en Minteh laten zich zien en ook zijn er spelers die nog meer zich laten zien dan in het succesjaar zoals Igor Paixão en Quinten Timber. Andere spelers zoals Santiago Giménez en de hele verdediging gaan gewoon door met waar ze mee bezig waren in het vorige topseizoen.

Ajax staat in brand en Feyenoord heeft nu ook na lange jaren het vermogen om met veel olie de brand vele malen te verergeren. Met Slot hebben de Rotterdammers een uitstekende tacticus in huis en een korte blik op hoe Ajax en Feyenoord spelen zegt genoeg om te weten dat alles in het voordeel van Feyenoord wijst. Een unieke situatie voor een Klassieker en het is maar de vraag hoe Feyenoord daarmee om weet te gaan. Bovendien zijn de Rotterdammers in bloedvorm. De Champions League werd uitstekend afgetrapt met een 2-0 thuiszege op Celtic. In de competitie begon Feyenoord nog met 2 gelijke spelen maar de laatste 3 competitieduels leverden dikke zeges op en liefst 17 doelpunten.

‘Ajax-uit blijft erg moeilijk’

Slot erkent dat Feyenoord voor het eerst sinds decennia de favoriet is in de Johan Cruijff ArenA. “Ik ben nooit zo bezig met de favorietenrol. Je wint geen wedstrijden omdat je favoriet bent. Uit naar Ajax is een van de moeilijkste wedstrijden van het seizoen, ongeacht hoe Ajax in de wedstrijd zit. We hebben daar de laatste achttien jaar geloof ik eenmaal gewonnen. We hebben het vaak lastig daar. Dat geldt ook voor uitduels met FC Utrecht en Sparta.” De laatste vergelijking is een beetje een pijnlijke. Veel analisten hebben het al over dat Ajax een Eredivisie-middenmoter is geworden. Het blijft, zeker voor Feyenoord, altijd erg lastig winnen in de ArenA. “Ik heb gelukkig op de training gemerkt dat iedereen zich bewust is van de moeilijkheidsgraad van een uitwedstrijd tegen Ajax.”

Feyenoord zal in tegenstelling tot Ajax niet veel verrassingen in de opstelling hebben. Ivanusec raakte geblesseerd tegen Celtic en zal vervangen worden door de continue sterk invallende en tegen Celtic begonnen Minteh. Santiago Giménez staat in de spits en Paixão mag het weer eens laten zien vanaf zijn originele positie op linksbuiten. Op de bank zal met Ayase Ueda waarschijnlijk wel een verrassing zijn. De Japanse spits komt een stuk eerder terug dan verwacht, maar zal achter de hand worden gehouden. Bovendien moet Ueda er staat tegen Atlético Madrid-uit in de Champions League, als Giménez de laatste wedstrijd van zijn schorsing uitzit.

Vermoedelijke opstelling Feyenoord in De Klassieker:
Wellenreuther; Geertruida, Trauner, Hancko, Hartman; Wieffer, Timber, Stengs; Minteh, Giménez, Paixão.

Geeft Feyenoord Ajax dat laatste zetje op weg naar verandering?

Er bestaat geen opportunistischere wereld dan de voetbalwereld dus de wereld voor zowel Ajax als Feyenoord kan er zondagmiddag na het laatste fluitsignaal heel anders uit zien. De hamvraag is hoe Feyenoord met de favorietenrol omgaat in De Klassieker. De favorietenrol in de Champions League zat Feyenoord uiteindelijk als gegoten. Al hadden de Rotterdammers daar wel de steun van De Kuip. In de Johan Cruijff ArenA moet het nu gebeuren. Want ook Feyenoord staat onder zware druk. Door die 2 remises bij de seizoenstart heeft de ploeg van Slot al een achterstand van 4 punten op de top 3. Feyenoord moet dus ook en wat dat betreft is het een vergelijkbare situatie dan vorig seizoen toen Feyenoord virtueel tijdens De Klassieker de koppositie aan Ajax had overgedragen.

Hoe anders is het een half jaar later. Ajax is Ajax niet meer en Feyenoord heeft ook een zelfvertrouwensboost ondergaan. Het verschil ligt deze keer duidelijk bij de Amsterdammers. Iedereen binnen en buiten de club snakt naar succes en alleen met succes kan een crisis bezweerd worden. Alle veranderingen die al geopperd worden zullen dan voorlopig even in de koelkast worden gezet totdat er weer verloren wordt. Feyenoord kan Ajax dus het laatste duwtje naar de afgrond geven, maar dat kan ook de weg zijn naar verandering in de hoofdstad. Zorgt Feyenoord voor een aardbeving in Amsterdam zondagmiddag?