Welkom in het land van Arne Slot: een hogere werkelijkheid

Superlatieven komen tekort om het eerste seizoen van Arne Slot bij Liverpool te beschrijven. De manager uit Bergentheim staat bovenaan in de Premier League en heeft Jürgen Klopp in no-time doen vergeten. Hoog tijd voor SoccerNews om af te reizen naar Anfield en de Nederlandse oefenmeester van dichtbij aan het werk te zien.

Reportage: een wedstrijd op Anfield tussen de supporters van Liverpool

De geluiden over een heuse Slot-mania waaien dagelijks over Het Kanaal naar Nederland en blijken bij aankomst in Liverpool op waarheid gebaseerd. In de Engelse stad zie je het gezicht van de Nederlandse trainer terug op posters, shirts en sjaals. Alle scousers met een rood hart zijn lovend over de coach, die van hun geliefde club weer een titelfavoriet heeft gemaakt. “Arne Slot is briljant”, zegt een supporter die sinds de jaren ‘80 naar elke thuiswedstrijd komt.

Op matchday is het in de pubs rondom Anfield al vroeg gezellig. In The Albert, dat bijna aan het stadion vastligt, staat een man op het podium te zingen. Hij heeft een gitaar in zijn handen en zet een liedje in over Virgil van Dijk. Het hele café zingt mee. “He’s our centre-half, he’s our number four. Watch him defend, and we watch him score. He’ll pass the ball, calm as you like. He’s Virgil van Dijk. He’s Virgil van Dijk.” De tekst zou de komende 24 uur niet meer uit mijn hoofd gaan. 

De baas van Anfield

Binnen in het stadion klinkt applaus wanneer de spelers het veld betreden voor de warming-up. Slot gaat voor zijn dug-out staan en slaat zijn armen over elkaar. De spelers werken zich voor hem in het zweet, de supporters zingen hem toe en de televisie-analisten slaan hem lachend op de schouder. Slot ondergaat het allemaal ogenschijnlijk ontspannen. Hij regeert met zachte hand, maar heeft de touwtjes ondertussen stevig vast. Hier langs de zijlijn staat overduidelijk de baas van Anfield.

You’ll Never Walk Alone

Dan komt het moment waar iedere voetballiefhebber van droomt: het You’ll Never Walk Alone op Anfield. Het deuntje van Gerry & The Pacemakers begint, de sjaals gaan omhoog en de 60.000 toeschouwers gaan staan. Stuk voor stuk zingen ze het clublied dat sinds 1963 voor elke thuiswedstrijd wordt gezongen. Als de begeleidende muziek stopt, klinkt vanaf de tribunes nog één keer het refrein. In de geweldige akoestiek van Anfield weerkaatst het gezang tegen de tribunes. Beter dan dit wordt het niet. Dit is wat Liverpool zo bijzonder maakt. “First time Anfield?”, vraagt mijn buurman op de tribune. “Hope you enjoy it.”

Na de aftrap wordt zichtbaar dat de Nederlanders hier momenteel de dienst uitmaken. Cody Gakpo dribbelt op snelheid langs de zijlijn en krijgt in het Nederlands instructies van Slot. Ryan Gravenberch marcheert over het middenveld en zorgt met zijn loopacties en schoten voor gevaar. Achterin torent Virgil van Dijk boven iedereen uit. Met zijn borst vooruit dicteert hij de opbouw. Constant schreeuwt de Nederlander naar Andy Robertson waar de bal heen moet. Wanneer het fout gaat, verheft hij zijn stem en wijst hij zijn teamgenoten terecht. Zelf geeft de aanvoerder het goede voorbeeld met strakke passes, kalmte aan de bal en stevige tackles op Richarlison, de spits van de tegenstander.

Scheldwoorden en liedjes

Het publiek op Anfield is niet gecharmeerd van de aanvaller van Tottenham Hotspur, die een verleden heeft bij aartsrivaal Everton. De Braziliaan wordt welkom geheten met Engelse scheldwoorden en beledigende liedjes. “Blue white shite, ***head en soft twat”, zijn nog de meest vleiende termen die gebruikt worden. Een rij achter mij leeft een supporter fanatiek mee met elk balcontact. “Our ball! Lovely, well done”, klinkt het in mijn linkeroor. En wanneer Richarlison geblesseerd op de grond ligt: “He is taking the piss!” Maar de spits is echt geblesseerd. Vlak voor rust strompelt hij het veld af onder boegeroep van tientallen supporters, die met hun gebalde vuist op en neer gaan om een obsceen handgebaar te maken. “Bloody wanker!”

Gakpo geeft diezelfde supporters in de 34ste minuut reden tot juichen. Na een VAR-check voor buitenspel kan de Nederlandse aanvaller zijn openingsgoal vieren met het publiek. Terwijl de bal alweer rolt, zetten de Liverpool-fans even later nog een keer aan. In navolging van de harde kern op The Kop gaan overal in het stadion mensen staan zwaaien met hun sjaal. Hun onuitputtelijke steun vormt een perfect samenspel met het voetbal van Arne Slot. De spelers worden naar voren geschreeuwd, zetten hoog druk en geven de tegenstander geen moment tijd om adem te halen.

Nog meer bijzondere liedjes

In de tweede helft loopt Liverpool met gemak uit op Tottenham. Mohamed Salah scoort uit een penalty, Dominik Szoboszlai tekent voor de 3-0 en Van Dijk maakt de score compleet met een rake kopbal. De verdediger blijft onverminderd populair en wordt het meest van alle spelers toegezongen. Na zijn bekende persoonlijke liedje, zet The Kop het You’ll Never Walk Alone nog maar eens in. A capella klinkt het nog mooier dan met muziek.

De vier doelpunten halen de druk van de ketel. Op de tribune is nu ruimte voor goede gesprekken, positieve coaching richting de spelers en bijzondere liedjes. Minutenlang zingen de supporters complete liederen over Poor Scouser Tommy, the Fields of Anfield Road en A Liverbird upon my Chest. Voor de coach van Tottenham heeft het publiek op Anfield ook een liedje: “You’re getting sacked in the morning”. Hun eigen Arne Slot wordt na het laatste fluitsignaal uitgebreid toegejuicht. Fans verdringen zich voor de boarding om contact te maken met de succestrainer of aanvoerder Virgil van Dijk, die voor de camera interviews geven.

Een hogere werkelijkheid

Een paar rijen hoger op de tribunes zit een Indische man op zijn knieën te huilen. Hij draagt een Liverpool-sjaal om zijn nek en heeft zijn handen in elkaar gevouwen. Dit bezoek aan Anfield lijkt voor hem een transcendente ervaring te zijn. Hij ervaart iets groters dan de dagelijkse realiteit, een hogere werkelijkheid, iets mysterieus dat de mens niet kan begrijpen. Voor andere Liverpool-supporters buiten het stadion is het totaal niet moeilijk om woorden te geven aan dit fenomeen. Dit is het werk van de nu al mythische trainer uit Bergentheim. Zijn naam klinkt door de donkere straten van Liverpool. “Aaarne Slot. Nanananana.”

Krijg €30 korting op jouw voetbaltrip naar Liverpool

🚨 Wil je ook een voetbalreis maken naar Liverpool of een andere topclub in Europa? Met de kortingscode SOCCERNEWS30 krijg je maar liefst 𝗗𝗘𝗥𝗧𝗜𝗚 𝗘𝗨𝗥𝗢 korting op je boeking bij voetbaltrips.com Scoren die kans!