‘Fraude bij veelbesproken Gouden Bal-winst Messi’

Met de Gouden Bal-winst van Lionel Messi in 2021 is mogelijk gesjoemeld. In Frankrijk loopt er een onderzoek naar mogelijke fraude bij de verkiezing van wereldvoetballer van het jaar.

Ballon d’Or-winst onderdeel van grootschalig PSG-schandaal

Destijds speelde de Argentijnse aanvaller nog voor Paris Saint-Germain. Messi veroverde er toen één van zijn in totaal acht Ballon d’Ors. Met 613 om 580 stemmen troefde La Pulga nummer twee Robert Lewandowski af. Dat zorgde destijds voor de nodige gefronste wenkbrauwen in de voetbalwereld, aangezien de Zuid-Amerikaan niet bepaald een denderend jaar achter de rug had.

De hoog aangeschreven krant Le Monde stelt dat de Gouden Bal-winst van Messi onderdeel uitmaakt van een grootschalig juridisch onderzoek dat sinds 2022 naar PSG loopt. Daarbij werd er aanvankelijk vooral gekeken naar mogelijke belastingontduiking bij de transfer van Neymar in 2017 naar PSG, waarbij de club hulp zou hebben gekregen van de Franse minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin.

‘Corruptie en beïnvloeding’

Gedurende het onderzoek stuitte het OM op andere mogelijke misstanden, waaronder de Ballon d’ Or die Messi ontving. Pascal Ferré, toenmalig hoofdredacteur van France Football en organisator van de verkiezing, zou diverse cadeaus van PSG hebben ontvangen. Jean-Martial Ribes, voormalig directeur communicatie van PSG, werd eind december aangeklaagd wegens ‘corruptie en beïnvloeding’. Hij zou flink gelobbyd hebben om Messi de Gouden Bal te bezorgen. Zo zou hij onder meer reis en verblijf voor Ferré hebben betaald naar het WK voor clubteams in Qatar.

De winst van Messi zorgde voor ophef, omdat Lewandowski in 2021 een superjaar kende met een recordaantal van 58 doelpunten voor Bayern München. Messi daarentegen had een moeizaam eerste half jaar bij PSG, na zijn veelbesproken overgang van FC Barcelona. In zijn eerste maanden in Parijs maakte hij slechts één doelpunt in de Ligue 1. In de Champions League was Messi wel vijfmaal trefzeker voor PSG.