‘Giménez was bijna speler van PSV geworden’

Het had zomaar gekund: Santiago Giménez in het rood-wit van PSV. Voordat Feyenoord in the picture was, bezocht John de Jong van PSV de Mexicaan bij Cruz Azul. Het voelde niet goed, waarna de spits later besloot naar Rotterdam te verkassen. Dat bleek een meesterzet.

‘Dennis te Kloese heeft echt geknokt om Santi naar Feyenoord te krijgen’

Feyenoord investeerde afgelopen zomer zes miljoen euro in Giménez, achteraf een koopje. In de eerste helft van het vorige seizoen was hij voornamelijk bankzitter, maar na de winterstop wist hij zich definitief in het team van trainer Arne Slot te vechten. De Mexicaan maakte in het eerste halfjaar van 2023 al een sterke indruk en heeft in de afgelopen maanden zijn prestaties verder opgeschroefd. In 22 wedstrijden in alle competities wist hij twintig keer het doel te vinden: achttien keer in de Eredivisie en tweemaal in de Champions League.

Toch had het niet veel gescheeld of we hadden Giménez in het zuiden des lands zien schitteren. PSV had ook interesse. “John de Jong kwam naar Mexico om te praten over de stap naar de Eredivisie”, vertelt vader Christian Giménez over zijn zoon. Uiteindelijk haalde PSV Luuk de Jong terug en koos Santi voor Feyenoord. “Mijn favoriete voetballer ooit was de Braziliaan Ronaldo. Die ging als jonge speler van Cruzeiro naar Nederland. Naar PSV, naar de Eredivisie. Dat was ontzettend slim”, zegt papa Giménez in gesprek met het Algemeen Dagblad over de transfer naar Nederland.

Vaders idool Ronaldo reeg de doelpunten aaneen in de Eredivisie, waarna een imposante carrière volgde. “In Nederland kon hij wennen aan Europa, aan het voetbal hier. En van daaruit de volgende stap zetten. Hij ging naar Barcelona en later Internazionale, Real Madrid en AC Milan. De stap naar de Eredivisie is ideaal voor een speler uit Zuid-Amerika of Latijns-Amerika”, vindt Christian Giménez.

Geknokt

De transfer naar Feyenoord was niet heel gemakkelijk, maar het voelde goed. “Santi en ik wisten, dit is hét moment, dit is de juiste club. Dennis te Kloese heeft echt geknokt om Santi naar Feyenoord te krijgen. Wij kenden hem omdat hij technisch directeur van de Mexicaanse voetbalbond is geweest. Nee, hij was geen vriend, wel een bekende. Hij wist dat dit een sterke combinatie kon worden. De club en de speler”, aldus de vader van de Feyenoord-spits.