Gravenberch dreigt carrière te vergooien

Ajax staat woensdagavond een zeer belangrijke wedstrijd in de Champions League te wachten. De Amsterdammers nemen het op tegen Benfica en zijn de grote favoriet om de kwartfinale van het toernooi te bereiken. Ryan Gravenberch start waarschijnlijk weer in het basisteam, waarbij hij een belangrijke rol heeft te vervullen.

De middenvelder staat in Amsterdam al jarenlang bekend als een waanzinnig talent. De jongeling doorliep vrijwel alle jeugdteams en kwam zo in Jong Ajax terecht. Waar hij in de beginfase moeite had om met zijn lange benen om te gaan, lukte het hem in de loop van de jaren om zijn lichaam in kracht om te zetten. Gravenberch bereikte het eerste team en overtuigde Erik ten Hag relatief eenvoudig van zijn grote kwaliteiten. De oefenmeester kon daarom niets anders doen dan hem op te stellen en een belangrijke taak in het team te geven.

Aangezien Gravenberch dit seizoen een kleine terugval lijkt te hebben, besloot Ten Hag hem in de laatste duels rust te geven. Steven Berghuis speelde in de eredivisieduels op zijn plaats, terwijl Davy Klaassen weer terug bij de eerste elf spelers kwam. Tegen Benfica lijkt die variant te risicovol te zijn, waardoor de hoofdtrainer Gravenberch weer zal opstellen. Het is voor hem de ideale gelegenheid om zichzelf aan de Europese top te laten zien. Aan het einde van het seizoen is de kans namelijk groot dat hij de club vaarwel gaat zeggen.

Veel interesse

Ondanks zijn 19-jarige leeftijd heeft Gravenberch er al een aantal seizoenen opzitten in het eerste team van Ajax. De middenvelder toonde de laatste jaren aan dat hij zowel nationaal als Europees in staat is om een hoog niveau aan te tikken. Die vorm bleef in het buitenland eveneens niet geheel onopgemerkt. Mino Raiola kreeg naar verluidt al vele telefoontjes van Europese topclubs met de vraag hoeveel geld er op tafel moet komen om hem over te nemen. Daarbij hanteert de zaakwaarnemer ogenschijnlijk een bijzondere tactiek.

Raiola zit namelijk alweer maandenlang in een contractonderhandeling met Ajax. Waar de koploper in de eredivisie zijn best doet om Gravenberch te overtuigen van een langer verblijf, lijkt Raiola wederom aan te sturen op een transfer. De middenvelder beschikt over een contract tot de zomer van 2023, waardoor Ajax hem wel deze zomer moet verkopen om nog geld aan hem te verdienen. Anders loopt de club hetzelfde risico dat de laatste jaren gebeurde met Brian Brobbey, André Onana en Noussair Mazraoui: een transfervrij vertrek.

Ondertussen maken buitenlandse topclubs het hoofd van Gravenberch gek. Zo heeft naar verluidt Bayern München zich inmiddels bij zijn belangenbehartiger gemeld en heeft deze de eerste oriënterende gesprekken gevoerd. Gravenberch zou aan het einde van het seizoen hopen op een mooie overstap naar een topclub, zodat hij opnieuw een grote uitdaging voor zich heeft. De Nederlander lijkt echter een zeer belangrijk onderdeel te vergeten in zijn huidige ontwikkeling in het team van Ten Hag.

Te vroeg

Wie Gravenberch normaliter wekelijks over het voetbalveld ziet razen, weet dat hij extreme kwaliteiten in huis heeft waarmee hij heel ver kan komen. Het lukt hem echter nog altijd niet om dat niveau voor een langere periode vast te houden. Waar het hem in de ene week lukt om in de Champions League te schitteren met mooie passes en knappe intercepties, is hij in andere periodes meermaals te betrappen op onscherpe momenten en duidelijke fouten. Ook zijn scorend vermogen is nog altijd niet om over naar huis te schrijven.

Vooral dat laatste onderdeel is zeer essentieel, zo merkte ook Frenkie de Jong bij Barcelona. De Oranje-international was bij Ajax een zeer groot talent, maar kreeg in Spanje plotseling snoeiharde kritiek vanwege zijn gebrek aan het maken van doelpunten. Hoewel de Amsterdammers vooral andere kwaliteiten in hem zagen, vindt Barcelona het belangrijk dat De Jong het complete pakket kan bieden. Het resultaat is dat de middenvelder steeds vaker de wind van voren krijgt en zelfs moet vrezen voor een plaats op de reservebank.

Waar niemand twijfelt over de kwaliteiten van Gravenberch, lijkt hij nog niet klaar om met dergelijke druk om te gaan. Hij lijkt voorlopig een typische speler die bij Ajax in alle rust nog een aantal stappen moet maken om daadwerkelijk een topspeler te zijn. In plaats daarvan lijkt Gravenberch te kiezen voor het snelle geld en voor een uitdaging bij Bayern München te gaan. In Duitsland hoeft hij echter te rekenen op weinig speelminuten en dreigt een roemloze aftocht. De geboren Amsterdammer heeft echter nog een aantal maanden om anders te beslissen.

Maakt Gravenberch de openingstreffer tegen Go Ahead Eagles? Pak 21 keer je inzet!