Haller neemt Álvarez-kwalen over bij Ajax

Sébastien Haller beleefde een bijzonder eerste halfjaar in dienst van Ajax. De Fransman maakte in de winter een bliksemtransfer naar Amsterdam. Sinds dat moment was hij bijna wekelijks beslissend voor de landskampioen, maar kreeg hij net zo vaak te maken met kritiek op zijn spel. Daarmee bewandelt Haller een bekend Ajax-pad. 

Sébastien Haller ging bij Ajax de boeken in als duurste aankoop in de historie van de Amsterdammers. De Franse spits, die zijn interlands voor Ivoorkust speelt, maakte een bliksemtransfer van West Ham United en bezegelde daarmee zijn Eredivisie-terugkeer. De transfer van de 26-jarige spits kwam redelijk uit de lucht vallen. Het was dan wel bekend dat de Amsterdammers op zoek waren naar versterking in de punt van de aanval. Dat de Amsterdammers 22,5 miljoen euro overhadden om die vacature in te vullen, zorgde voor verbazing. De contractsituatie van Brian Brobbey was destijds in het ongewis. De Amsterdammers hadden daarnaast met Klaas-Jan Huntelaar en Lassina Traoré, die in de eerste seizoenshelft veel kansen kreeg van trainer Erik ten Hag, nog twee spitsen in huis. 

Sébastien Haller en Ajax

De warme contacten die Ten Hag en Haller onderhielden sinds hun samenwerking bij FC Utrecht zorgden er uiteindelijk voor dat de Fransman naar Amsterdam gehaald kon worden. De Ajax-leiding telde nog nooit zoveel geld neer om een speler naar de Johan Cruijff ArenA te halen, maar later werd duidelijk waarom dit zo was. Brobbey bleef de boot afhouden in de contractonderhandelingen en Klaas-Jan Huntelaar kreeg in de winterstop de kans om zijn actieve carrière af te sluiten als basisspeler van Schalke 04. 

Door het vertrek van Huntelaar kreeg Haller eigenlijk een basisplek in zijn schoot geworpen. Traoré is een zelfde type spits als Haller en Brobbey werd als talentvol geacht door Ten Hag, maar klaarblijkelijk nog niet klaar voor een basisplaats. Daardoor was de bliksemtransfer van de Fransman allerminst een paniekaankoop. 

Dat vluchtige karakter van de overgang van Haller had wel een aantal bijwerkingen voor de spits. De Fransman wist op zaterdag nog niet dat hij het volgende weekend in het Ajax-shirt zou voetballen. Niet alleen dat mentale stapje, kampeerde Haller de eerste weken na zijn komst in een hotel en moest de spits ondertussen wel presteren in het eerste elftal van de Amsterdammers. In dat opzicht was het misschien een ‘geluk’ dat de Fransman niet werd ingeschreven voor het Europa League-toernooi van de Amsterdammers. Al had de spits ongetwijfeld liever gespeeld hebben en had hij naar eigen zeggen geen negatieve gevoelens overgehouden aan de ‘menselijke fout’ die gemaakt werd. Daar kwam ook nog eens bij dat de Fransman zijn familie moest missen, die nog in Londen wonen. 

Edson Álvarez 

Dat zorgt eigenlijk voor een tweedelig beeld als je naar het eerste halfjaar van Haller bij Ajax kijkt. De Amsterdammers waren op zoek naar een aanvalsleider, iemand die als aanspeelpunt kan fungeren, mee kan voetballen én op regelmatige basis doelpunten maakt. Als je gaat kijken naar dat takenpakket, dan heeft Haller twee van die vlakken aangevinkt. Dat hij niet alle drie de boxen weet te vullen, zorgt meteen voor een lading aan kritiek op de Franse spits. 

Haller schoot in vier bekerduels twee doelpunten tegen het net, maakte in negentien Eredivisie-wedstrijden elf keer doelpunten en gaf daarnaast ook nog eens vijf assists. De Franse spits kan dus zestien beslissende momenten in negentien wedstrijden overschrijven in de periode waar hij zich nog voornamelijk in zijn aanpassingsfase zat bij de Amsterdammers. Daarnaast hebben de Amsterdammers met Haller een spits die je ook met een lange bal aan kunt spelen. Alleen op het moment dat de spits ver buiten de zestienmeter van de tegenstander in balbezit komt, lijdt de recordaankoop van de Amsterdam nog te vaak balverlies om hem meteen een enorme hit te noemen. 

Met elk doelpunt dat Haller scoorde, kreeg hij ook een lading van kritiek over zich heen tijdens de wedstrijden van de Amsterdammers. Die richtten zich vooral op de houding van de spits in het veld en het onvermogen van de Ivoriaans-international om buiten de zestien van de tegenstander ook de juiste beslissing te nemen als hij in balbezit komt. Wanneer de Fransman in een aanval wordt aangespeeld door één van zijn medespelers terwijl hij (ver) voor het zestienmetergebied staat, dan heeft het soms een beetje weg van de manier waarop Edson Álvarez zich tot voorkort over het Ajax-middenveld bewoog. 

Kiezen of delen

Álvarez veroverde pas het afgelopen halfjaar de harten van het grootste deel van de Ajax-fans. Eerst was de Mexicaans international de kop van jut op het moment dat Ajax niet speelde zoals de fans dat graag zagen. Ondanks dat de Mexicaan vanaf het begin van zijn komst een grote rol had in het defensieve werk op het middenveld, duurde ruim een jaar voordat de kwaliteiten van de mannetjesputter gewaardeerd werden. 

Haller bevindt zich natuurlijk wel in een andere situatie dan Álvarez. De Mexicaan is meer in zijn kracht komen te voetballen en maakte vooral in de laatste weken van het seizoen ook progressie met zijn offensieve passingsspel. Voor de positie van Haller is het echter lastig om de gewenste vooruitgang te boeken: de spits heeft niet de explosiviteit die nodig is om vanuit zijn positie een mannetje voorbij te komen en een één op één situatie te creëren. Voor Haller geldt over het algemeen hoe verder hij van het doel van de tegenstander staat, hoe minder je aan hem hebt. 

Daardoor staat Ten Hag aankomende zomer voor een nieuwe keuze voor zijn aanval. De 50-jarige oefenmeester stelt Haller vrijwel altijd op, maar ondanks dat de Fransman niet in de Euorpese campagne uitkwam, maakte hij de negentig minuten niet altijd vol. Een half jaar zoeken naar de juiste vorm is voor een speler met het prijskaartje van Haller echter wel het maximale. Daardoor wordt het kiezen of delen voor Ten Hag én Haller. 

De Amsterdammers kunnen op dezelfde voet verder gaan volgend seizoen. In dat geval doe je dat in de hoop dat Haller zich op het technische vlak verder ontwikkelt en met zijn balbehandeling en passing een grotere meerwaarde wordt voor het team van de Amsterdammers – een soortgelijke ontwikkeling die Álvarez op zes doormaakte. Ten Hag kan er echter ook voor kiezen om het aanvalsspel van de Amsterdammers zo vorm te geven dat de nummer negen niet als complete aanvaller, maar als targetman / eindstation wordt ingezet. Op die manier spreek je de juiste kwaliteiten van Haller aan in het veld en zorgt een statisch, diep aanspeelpunt daarnaast voor meer ruimte voor spelers zoals Antony, Dusan Tadic, Davy Klaassen en Ryan Gravenberch om in te duiken.