Hendriks is niet het probleem van álles bij Ajax

Ajax communiceerde deze week dat Maurits Hendriks binnenkort de club verlaat. De bestuurder was zo’n beetje de meest bekritiseerde man binnen de Amsterdamse vereniging. Zijn vertrek kon dan ook niet uitblijven. Toch is het té simpel om te stellen dat Hendriks het probleem is van álles wat binnen Ajax de voorbije jaren is misgegaan.

Inside: Hendriks zorgde voor puinzooi bij Ajax

In september 2022 kwam Ajax met het nieuws naar buiten dat Hendriks de nieuwe Chief Sports Officer (CSO) van de club was. Edwin van der Sar was als algemeen directeur sinds zijn aanstelling bezig om het voetbalbedrijf Ajax verder te professionaliseren en daar paste het binnenhalen van Hendriks volledig bij. Hendriks bewees in het verleden bij NOC*NSF dat hij in staat is om met innovatieve plannen een organisatie verder te helpen, waardoor de verwachtingen bij de overige directieleden hooggespannen waren. Bijna anderhalf jaar later valt de conclusie echter te trekken dat de samenwerking faliekant is misgelopen en Ajax Hendriks beter niet binnen had kunnen halen.

De CSO heeft binnen Ajax voor een hoop schade gezorgd. Zo waren de mensen die dagelijks op De Toekomst rondlopen behoorlijk klaar met de arrogante houding van Hendriks. Hij slaagde erin om zichzelf binnen een aantal maanden al onmogelijk te maken, door niet naar zijn medewerkers te luisteren, maar vooral zichzelf te willen horen praten. Bovendien – en dat zullen veel supporters hem nooit vergeven – was hij in de directie de voorvechter van de komst van Sven Mislintat. De Duitser kwam in het voorjaar van 2023 binnen als directeur voetbalzaken en vloog er in hetzelfde jaar alweer uit, nadat hij voor 120 miljoen euro aan nieuwe spelers had aangetrokken.

Erger is nog hoe de vertrekkend bestuurder met Van der Sar omging. De voormalig topkeeper was in de directie veelal de zwakke schakel en had Hendriks juist geholpen om werk voor Ajax te kunnen vervullen, maar de laatste persoon probeerde naar verluidt om hem weg te krijgen. Pure matennaaierij. Uiteindelijk kon Van der Sar niets anders doen dan te vertrekken. Voor Hendriks was het vlak voor de zomer dé mogelijkheid om algemeen directeur van Ajax te worden, maar daar kwam niets van terecht. De andere bestuursleden doorzagen het plannetje van Hendriks en spraken uit dat ze geen vertrouwen in hem hadden. Vervolgens haalde Ajax Alex Kroes naar de Johan Cruijff ArenA.

Goede structuur cruciaal voor topclub

Toch is het te eenvoudig om te stellen dat alle problemen zijn opgelost als ook Hendriks het schip heeft verlaten. Hij heeft binnen de club veel verkeerd gedaan, maar het is vooral de vraag hoe het kwam dat hij zoveel macht naar zich toe kon trekken. Het antwoord: er zat de voorbije jaren gewoonweg te weinig voetbalkennis bij Ajax. Als er namelijk een oud-voetballer op een belangrijke bestuurlijke positie had gezeten, dan had hij in vijf minuten aan Hendriks kunnen uitleggen dat Mislintat wellicht een goede scout is, maar dat hij mogelijk niet in staat zou zijn om een sterke selectie op de been te brengen. Voor die beslissing is ervaring nodig in de voetballerij.

Door de structuur in Amsterdam, of eigenlijk het gebrek daaraan, kon het gebeuren dat Hendriks steeds meer macht naar zich toetrok, directieleden buitenspel zette en zich met zaken ging bemoeien waar hij simpelweg niets van af wist. De voetbalzaken had hij over moeten laten aan mensen die verstand hadden van de sport, terwijl hijzelf vooral bezig had moeten zijn met het verder professionaliseren van De Toekomst. Dat was immers waarvoor hij binnen was gehaald. Wanneer Hendriks dat had gedaan, dan had hij weldegelijk zeer belangrijk werk voor Ajax kunnen verrichten en had hij een langere houdbaarheidsdatum gehad.

Kroes kan leren van de fouten van zijn voorgangers. Haal niet alleen goede mensen in huis, van binnen én buiten de voetballerij, maar zorg er ook voor dat het takenpakket per persoon helder is. Wanneer macht voor het oprapen ligt, wordt het te vaak opgepakt door de verkeerde mensen. Zelfoverschatting is simpelweg aan de orde van de dag, ook bij Ajax. De periode-Hendriks moet hét voorbeeld zijn dat het binnenhalen van mensen met kennis niet altijd een garantie is voor succes. Alleen als zij zich inzetten voor de goede zaak, en weten wat ze vooral niet kunnen, kunnen ze het in Amsterdam maken.

Jordi Smit

Jordi Smit (1996) schrijft voor SoccerNews.nl onder andere over Ajax en AZ. Ook richt hij zich op clubs in de Premier League en op het nationale team van Engeland. Elke zaterdag schrijft hij een opinie over gebeurtenissen in het Nederlandse of internationale voetbal. Smit is sinds vijf jaar journalist. Tips? [email protected].