Het succeshuwelijk van Mark van Bommel wankelt

Soms lukt het een trainer om het vrijwel onmogelijke toch met een club te presteren. Mark van Bommel heeft dat vorig seizoen met Royal Antwerp FC gedaan door de Belgische titel, beker én Supercup te pakken. Daarna besloot hij om op zijn honk te blijven, maar of dat nou zou verstandig is geweest?

Hoelang houdt FC Antwerp nog vertrouwen in trainer Van Bommel na verliespartijen?

Als voetballer een absolute grootheid. Die het als zoon van een drankenhandelaar uit het Limburgse Maasbracht schopte tot Europese topclubs als Barcelona, Bayern München en AC Milan. Waar hij ook nog grote prijzen pakte, Mark van Bommel was tot de laatste minuut in zijn carriere als voetballer een winnaar en voerde dat gegeven ook in de praktijk uit.

Ook in Oranje stond de middenvelder zijn mannetje, had iets onverzettelijks en onverstoorbaars in zich. Van Bommel schopte het tot uiteindelijk tot 79 interlands. Zijn eindstation op het veld betekende echter niet dat hij de voetballerij vaarwel zei, integendeel zelfs. Mark van Bommel wilde, precies zoals hij karakterologisch is, méér. En vooruit ook.

Kijken waar hij in de volgende fase van zijn loopbaan zou kunnen eindigen. Altijd nieuwe uitdagingen aan gaan, dát is ook Mark van Bommel. Mede hierom besloot de inmiddels veertiger om trainer te worden. In 2014 ging hij aan de slag als assistent-trainer bij het Nederlands elftal O17, waarna hij koos om met zijn schoonvader Bert van Marwijk te gaan werken in Saudi-Arabië.

Hierna volgde een terugkeer op De Herdgang bij oude liefde PSV als trainer van O19, maar Van Bommel ging tussendoor toch nog even naar Australië om de vader van zijn eega te assisteren. En om ervaring op te doen natuurlijk. Want na zijn terugkeer in Nederland, wachtte in Eindhoven in de zomer van 2018 het echte grote werk: Mark van Bommel werd hoofdtrainer van de Philips Sport Vereniging.

Begin van een sprookje

Tot grote successen leidde dit weerzien echter niet, net zoals zijn latere aanstelling bij VfL Wolfsburg in de Bundesliga. Mark van Bommel gaf niet op en ging uiteindelijk werken bij Royal Antwerp FC. Waar zijn voormalige medespeler Marc Overmars al werkzaam was als technisch directeur. Een sprookje bleek achteraf gezien geboren.

Het seizoen 2022-2023 bleek een voetbaljaar voor The Great Old dat niemand in Antwerpen nooit en te nimmer meer zal vergeten. Tijdens een ongelofelijke apotheose op de laatste speeldag in de Jupiler Pro League, pakte de club uit de havenstad eerst de nationale titel. Dát was al een hele knappe en evenzo onverwachte prestatie.

Van Bommel kon hierdoor niet meer kapot bij de fanatieke supportersschare, maar de prijzenjacht was hiermee zeker nog niet klaar. Ook de beker en de Supercup werden in de wacht gesleept. De Limburger besloot om zijn doorlopende contract op De Bosuil te verlengen om de succesreeks te kunnen gaan continueren.

Grote dip

Hij plaatste zich dan wel nog voor groepsfase van de Champions League, maar voor de rest gaat het tot op heden heel erg moeizaam allemaal qua sportieve prestaties. Komt ook doordat het verwachtingspatroon flink gestegen is. In de competitie bivakkeert FC Antwerp op dit moment op een schamele zesde plek, met maar liefst elf punten achterstand op Union Sint-Gillis.

In het Europese miljoenenbal doen de Belgen het nóg slechter, getuige de nul punten na vier wedstrijden. De Belgen, met de Nederlanders Vincent Janssen, Jurgen Ekkelenkamp, Owen Wijndal, en Gyrano Kerk in de selectie, verloren onlangs nog met 2-0 bij FC Porto in een poule met verder FC Barcelona en het Oekraïense FC Shakhar Donetsk waar voormalig Feyenoord-assistent Marino Pusic sinds kort hoofdtrainer is.

Van Bommel heeft natuurlijk na zijn prachtige prijzentocht van afgelopen seizoen wel krediet opgebouwd in Antwerpen, maar iedere trainer weet dat succes vergankelijk is als de huidige resultaten tegenvallen. Dan neemt de druk van buitenaf steeds meer toe. De voormalig aanvoerder van Oranje had zich eigenlijk zelf moet afvragen wat er nog te winnen zou vallen met zijn huidige werkgever.

Verstandiger had misschien geweest dat hij, hoe cliché dat ook klinkt, was gestopt zijn hoogtepunt bij de roemruchte Belgische club. Nu wankelt zijn succeshuwelijk steeds meer, al heeft Van Bommel natuurlijk het geluk dat Overmars als de verantwoordelijke technische man de rust weet te bewaren en nog altijd vertrouwen lijkt te houden in het doen en laten van zijn voormalig ploeggenoot. De grote vraag is echter: hoelang nog?