Italianen gaan nú al los over Ajax: ‘Drama!’

Gisteren werd er in het Zwitserse Nyon geloot voor de kwartfinales van de Europa League en Ajax werd aan AS Roma gekoppeld. In Italië is men daar niet bepaald blij mee, verre van zelfs, want de Amsterdammers worden gezien als team dat het toernooi kan winnen.

Journalist Alec Cordolcini rept in La Gazzetta dello Sport van een loeizware loting: “Altijd hetzelfde, maar toch ook altijd anders”, schrijft hij over Ajax. De roze sportkrant wijst naar de succesvolle Champions League-campagne van de ploeg van coach Erik ten Hag in 2018-2019: “Geen Frenkie de Jong meer, geen Matthijs de Ligt, geen Hakim Ziyech, maar in de Johan Cruijff ArenA weten ze wel raad met spelerswisselingen.”

De statistieken van de Amsterdammers worden aangehaald: “In 2021 zijn ze ongeslagen; zestien overwinningen en twee gelijke spelen, allebei tegen PSV.” Volgens Cordolcini moet Roma vooral oppassen voor één man: “Dusan Tadic is nog altijd de sterspeler. In 2018 kwam hij naar Ajax en sindsdien maakte hij (voorrondes niet meegerekend) elf doelpunten en gaf hij elf assists in Europa. Alleen Kylian Mbappé, Bruno Fernandes, Robert Lewandowski en Lionel Messi kunnen betere cijfers overleggen.”

De Italianen besteden ook wat aandacht aan Antony en David Neres: “De eerstgenoemde heeft zich razendsnel aangepast, waar er áltijd rekening gehouden moet worden met zijn landgenoot. Al is Neres dit seizoen wat minder effectief dan voorheen.” Bij Il Messaggero denkt men: “Er zal in het Stadio Olimpico niet gelachen zijn toen Ajax uit het balletje kwam bij de loting. Dat was op dat moment de zwaarst mogelijke tegenstander die Roma kon treffen… een drama.”

“We verwachten een lastige wedstrijd”

Ook oefenmeester Paulo Fonseca wurmt zich in de rol van underdog: “Ajax is een geweldig team. Ik denk dat het één van de beste teams is in de Europa League. Ze wonnen al hun vier wedstrijden in de Europa League en hebben een geweldig record in Europa. We verwachten een lastige wedstrijd.” De coach vindt de Amsterdammers ‘even herkenbaar als altijd’: “Ze hebben een sterke identiteit, een van de sterkste in Europa. Het zal lastig worden, maar we hebben een kans. We moeten ze uitvoerig analyseren, maar ik verwacht een evenwichtige ontmoeting.”