“Jimmy was een sensatie, echt buitenaards”

Leeds United speelt volgend seizoen hoogstwaarschijnlijk weer in de Premier League. Oud-gedienden Jerrel Jimmy Floyd Hasselbaink en Robert Molenaar blikken met De Telegraaf daarom terug op hun periode in Engeland.

Het tweetal kwam in 1997 naar Leeds United: Molenaar in januari, Hasselbaink in de zomer. “Nog voordat ik één bal had geraakt, werd ik bestempeld als de grootste miskoop uit de clubgeschiedenis”, vertelt Molenaar. “Maar na mijn debuut tegen Leicester City, waarin ik Emile Heskey uit de wedstrijd had gespeeld en werd uitgeroepen tot Man of the Match, was de scepsis in één klap verdwenen. Ik veranderde van een megamiskoop in een instant hit.”

Hasselbaink maakte de overstap vanuit Portugal, waar hij voor Boavista speelde. Bij zijn nieuwe club liet hij in de eerste wedstrijd al van zich horen door op Highbury de gelijkmaker te maken tegen Arsenal, waar op dat moment Dennis Bergkamp en Marc Overmars onder contract stonden.

“Jimmy was een sensatie. Hij werd gelijk topscorer van Engeland en had ook nog een stuk of twintig assists. Echt buitenaards”, vervolgt Molenaar. Vervolgens haakt Hasselbaink in: “In Portugal had ik de boel weer op de rit gekregen, maar in Engeland kwam de erkenning en speelde ik mij in Oranje. Dankzij Leeds ging ik naar het WK in Frankrijk.”