Keiharde dreun voor Arsenal in titelrace

Arsenal moet het voorlopig stellen zonder Bukayo Saka. Dat bevestigde Mikel Arteta maandag op een persmoment. De Engelse sterspeler is naar verwachting ‘vele weken’ uit de roulatie.

Sterspeler Bukayo Saka voor langere tijd uitgeschakeld bij Arsenal

Saka viel zaterdag uit tijdens de 1-5 overwinning bij stadsgenoot Crystal Palace. Het zag er al niet goed uit voor de international, die Selhurst Park op krukken verliet. De eerste medische tests brachten weinig optimisme. “Het ziet er niet goed uit”, begon Arteta. “Het is wat het is. Hij is geblesseerd en dat kunnen we niet veranderen. We gaan de komende tijd gebruiken om hem te helpen revalideren.”

“Er is iets gescheurd in zijn hamstring, hij zal vele weken afwezig zijn”, bevestigde de Spaanse manager, die niet schuwt kritisch te kijken naar de opgelopen kwetsuur. “Waarschijnlijk waren er manieren om deze blessure van Saka te voorkomen. Er zijn veel factoren die daar invloed op hebben. We houden alles in de gaten en zullen kijken wat we voortaan anders kunnen doen.”

Mogelijke vervanger ook geblesseerd geraakt

Normaliter zou Raheem Sterling in beeld komen om Saka te vervangen, maar ook hij liep een blessure op. “Hij zal eveneens weken uitgeschakeld zijn, denk ik. Hij heeft nog wat meer tests nodig. Het is zijn knie, we zullen het over 24 uur moeten zien, maar helaas zal hij er een tijdje niet bij zijn.”

Arteta zal creatief moeten zijn om het gemis van Saka op te vangen. Met Gabriel Martinelli en Leandro Trossard heeft hij twee fitte vleugelflitsers, al spelen zou voornamelijk vanaf links. Verder zou hij spelers als Kai Havertz, Gabriel Jesus of Martin Ødegaard op de flank kunnen zetten. Gaat Arsenal deze winter de transfermarkt op voor een buitenspeler? “Als er iets moet gebeuren, staan we ervoor open. Maar de belangrijkste focus is nu hoe we de structuur en de potentie van de selectie optimaal kunnen benutten.”