Laatste Ajax-kans voor Ihattaren

Ajax wacht dit weekend een wedstrijd tegen FC Utrecht, maar is eigenijk in een veel hetere strijd met Antony en Manchester United verwikkelt. De Amsterdammers weigerden een bod van ruim negentig miljoen euro en mikken op minimaal een getal met negen cijfers. Terwijl Ajax de laatste troeven speelt in de transferonderhandelingen, die hoe dan ook afgerond lijken te gaan worden, krijgt Mohamed Ihattaren de kans die hij eigenlijk niet verdient. 

Ajax en Mohamed Ihattaren leken elkaar vorig jaar te vinden in een opmerkelijke constructie. De aanvallende middenvelder was in het einde van zijn PSV-periode eigenlijk al bezig met een (overgang naar) de Amsterdammers. Ihattaren hield onder Roger Schmidt de bank warm, hield vooral zichzelf bezig en vertrok uiteindelijk naar Juventus om daar in dezelfde situatie als bij de Eindhovenaren te verzeilen. Ajax bood de aanvallende middenvelder een nieuwe kans in de Eredivisie, die het talent met twee handen leek aan te grijpen totdat het voormalig troetelkind van het Nederlandse voetbal na kansen in Eindhoven en Turijn ook deze mogelijkheid door zijn vingers lijkt te zien glippen. 

Ajax

Dat terwijl Ajax de impulsen van de Marokkaanse Nederlander op dit moment harder nodig heeft dan ooit. Het contrast tussen de wedstrijden van Ajax tegen FC Groningen en Sparta Rotterdam kwam niet door het (ontbrekende) thuisvoordeel of het feit dat Sparta de huid op Het Kasteel véél duurder verkocht dan de Groningers in de Johan Cruijff ArenA. Natúúrlijk voelde Ajax de afwezigheid van Circus Antony, maar wat nóg duidelijker naar voren kwam, was dat Ajax nog steeds tussen twee gedachtes blijft hinken op het moment dat de Braziliaanse vleugelaanvaller niet beschikbaar is voor trainer Alfred Schreuder – en in het verleden óók bij Erik ten Hag. Steven Berghuis kreeg in Rotterdam opnieuw de kans om zich te bewijzen als hangende rechtsbuiten, maar mist te explosiviteit om een speler zoals Antony in de huidige samenstelling van de Amsterdamse basis te vervangen.

Deze is sinds eerde komst van Antony volledig ingesteld op de acties van de behendige buitenspeler. Dat moet ook, omdat de middenvelder met de meeste passes bij de Amsterdammers (Edson Álvarez als laatste man voor de defensie / eerste aanspeelpunt opbouw) veruit de minste traptechniek en het meest beperkte overzicht heeft van zo’n beetje de hele selectie van Ajax. Daardoor ben je automatisch afhankelijk van de buitenspelers. Ajax had daar alleen Antony voor, maar na deze zomer is daar voor de andere flank Steven Bergwijn bijgekomen. Dat zorgt voor een extra vorm van dezelfde dreiging als Antony, maar óók voor een voorspelbaarheid die, wanneer één van de twee flankenflitsers afwezig is, Ajax op termijn meer punten gaat kosten dan dat het oplevert. 

Eerlijkheid gebiedt te zeggen: dat is op dit moment geen één speler van de Amsterdammers. Zomeraanwinst Francisco Conceição heeft de potentie. De kans lijkt echter klein dat Schreuder de negentienjarige Portugees voor de leeuwen gooit. De jongeling maakt vooral onderdeel uit van de wedstrijddagen van Jong Ajax en zal eerst in de Keuken Kampioen Divisie indruk moeten maken op de (club)leiding om een dergelijke kans af te dwingen. Daar komt nog bij dat er óók in Jong Ajax het nodige talent op de flanken rondloopt en dat de Amsterdammers, na het aantrekken van een linksbuiten én door de Antony-interesse mogelijk ook nog een rechtsbuiten, het aanstormende talent een doodsteek geeft door de al stevige keuze op de flanken aan te vullen met nóg een speler die meer ervaren (lees: veel meer miljoenen kost) dan een talent uit de eigen jeugdopleiding. 

Antony

Dat Ajax, en met name trainer Alfred Schreuder, de Braziliaanse sterspeler liever niet ziet vertrekken, ligt wel degelijk aan het ontbreken van (de beschikbaarheid van) een juiste vervanger voor de dreiging, de doelpunten en de assists van de Braziliaans international. Zelfs wanneer Antony alsnog bij Ajax blijft, zal het nog wel even duren voordat de vleugelaanvaller weer schittert zoals tegen FC Groningen. Antony is en blijft een speler die volledig op intuïtie voetbalt en op het moment dat zijn omgeving hem voor zijn gevoel in de steek laat, kan Antony niet meer doen wat hem misschien wel de duurste Eredivisie-speler ooit gaat maken: zo goed kunnen voetballen met je hart dat je je hoofd niet eens hoeft te gebruiken. 

Die vrijheid heeft Antony nu niet meer. En met een transfersoap zoals deze in het achterhoofd, kun je jezelf afvragen of dat nog terugkomt. Maar vooral: wanneer gaat een team nog een bod doen van ruim negentig miljoen euro op een speler uit de Eredivisie? Dat zijn bedragen die neergeteld worden voor Romelu Lukaku, voor Ousmane Dembélé, voor Philippe Coutinho. Dat zijn allemaal spelers die het bij hun nieuwe club niet (helemaal) gemaakt hebben, maar daar voelen de clubs die honderden miljoenen euro’s incasseerden met deze transfers helemaal niets van. Dat Ajax op dit moment niet de tijd heeft om een vervanger aan te trekken, is ook een ‘leeg’ argument, of Ajax moet de scouting zo niet op orde hebben dat het niet heeft geanticipeerd op een mogelijk vertrek van Antony. 

Volgens De Telegraaf is dat wel degelijk het geval: oud-Ajacieden Anwar El Ghazi (Aston Villa), die ook in de belangstelling van PSV zou staan, en Justin Kluivert (AS Roma) zouden kunnen dromen van een terugkeer op het oude nest, terwijl de laatste weken ook de naam van Hakim Ziyech steeds vaker viel. De aanvallende middenvelder annex rechtsbuiten is overbodig bij Chelsea, maar is door een torenhoge vraagprijs van de Londenaren (naar verluidt zo’n veertig miljoen euro) én een jaarsalaris van tien miljoen euro per jaar voorlopig onhaalbaar voor de Amsterdammers. Wie Ajax ook aantrekt als vervanger van de Braziliaanse baltovenaar: inleveren doe je als club altijd. Is het alléén op de korte termijn, dan wel op de lange: Manchester United heeft niet voor niets al meer dan negentig miljoen euro voor hem over. 

Mohamed Ihattaren

Dat Antony onmisbaar is bij Ajax, komt vooral door Ajax zelf. De Amsterdammers hebben de afgelopen twee jaar (!) geen variant gevonden om buiten de individuele kwaliteiten van Antony op regelmatige basis een creatieve opening te vinden vanaf de rechterflank. De talenten van Ajax hebben potentie, maar worden waarschijnlijk nog te licht bevonden voor het échte grote werk. De Ajacied die daar op dit moment wél klaar voor geacht wordt, Steven Berghuis, past met zijn spelersporfiel niet in het eisenpakket dat de huidige rechterflankspeler van de Amsterdammers heeft. 

Dat het ontbreken van topsnelheid en explosiviteit vaak als belangrijkste verschillen worden gezien bij Berghuis en Antony, is logisch. Het verschil in dribbelintensiteit (aantal balaanrakingen tijdens een dribbel) tussen Berghuis en Antony is misschien wel het grootste verschil. Antony kan als het ware tijdens zijn dribbel 180 graden draaien, zijn balans niet verliezen en de controle over de bal houden. In datzelfde tijdbestek heeft Berghuis nét goed gelegd om zijn individuele actie in te zetten, staat de tegenstander alweer een paar meter verder terug op eigen helft en is Berghuis een goede voetballer, maar heeft de Oranje-international niet de traptechniek noch het voetbalgogme waarmee Hakim Ziyech liet zien dat je als buitenspeler niet altijd topsnelheid nodig hebt om te kunnen slagen in het Europese (top)voetbal.

Dat maakt de treurige afgang van Ihattaren in de voorbereiding van dit voetbaljaar niet alleen voor de aanvallende middenvelder een drama. Voor Ajax, dat in Ihattaren een speler heeft met méér snelheid dan Berghuis/Ziyech én méér overzicht/inzicht dan Antony, betekent de terugval in het (mentale) herstelproces van Ihattaren dat dé gedroomde Antony-opvolger voorlopig nog aan de kant staat. Het grote geluk voor Ihattaren is het aankomende WK, waardoor er veel wedstrijden in korte tijd op het programma staan en er ongetwijfeld een kans voortdoet voor de jonge middenvelder. Dat zal (waarschijnlijk) wel de laatste zijn voor de aanvallende middenvelder voordat hij bij een club zoals FC Utrecht eerst als mens volwassen wordt voordat hij óók op het veld de stap van talent naar betrouwbare kracht kan maken. Ten minste: als hij dan een keer gaat luisteren naar de Utrechters bij de club dan uit z’n oude buurt. Dat hij dan niet de grote (Ajax-)speler wordt, maar de Balotelli van de Lage Landen, zal hem zelf dan nog minder interesseren dan de buitenwereld tegen die tijd.

Wint Ajax van FC Utrecht? Pak 1.48x je inzet!