Memphis zorgt voor probleem bij FC Barcelona

Memphis Depay heeft zijn officiële debuut voor FC Barcelona gemaakt. De Nederlandse aanvaller kon alsnog worden ingeschreven voor La Liga en had in zijn eerste officiële wedstrijd voor de Catalanen meteen een belangrijk aandeel in de 4-2 overwinning op Real Socidad. De Spaanse media zijn vol lof, maar lijken één belangrijk detail over het hoofd te zien. 

Memphis Depay heeft er nooit gras over laten groeien: nog voordat hij aan zijn laatste seizoen bij Olympique Lyon begon, wist hij al dat er een toptransfer aan zat te komen aan het einde van zijn contract bij de Franse topclub. Lyon bood de sterspeler van het Nederlands elftal een uitweg om zijn persoonlijke nachtmerrie bij Manchester United te ontvluchten, maar was niet zins om de club een geste te doen en zijn contract uit solidariteit (lees: dat Lyon nog een transfersom aan hem over kon houden) te verlengen. Memphis leek vanaf moment één zijn zinnen te hebben gezet op een transfer naar FC Barcelona, dat vorige zomer ook al een poging deed om Memphis naar het Camp Nou-stadion te halen. En op dit moment kun je alléén naar FC Barcelona als je transfervrij bent, zo leren de inkomende transfers van onder andere Eric Garcia en Sergio ‘Kun’ Agüero. Of je dan ingeschreven kunt worden voor de competitie, is een volgende vraag. Memphis kon alleen ingeschreven worden door een loonsverlaging van clubicoon Gerald Pique. Zijn geste zorgde er uiteindelijk voor dat niet alleen Memphis, maar ook zomeraankoop Garcia zijn basisdebuut kon maken in de wedstrijd tegen Real Sociedad. 

Memphis Depay en FC Barcelona

Memphis was niet de enige die graag naar FC Barcelona wilde. Misschien wilde Ronald Koeman een hereniging met de sterspeler van het Nederlands elftal, waar de oud-speler van PSV en Manchester United een belangrijke rol vertolkte tijdens het bondscoachschap van de huidige trainer van FC Barcelona. Koeman was zo gecharmeerd van de aanvaller van Lyon dat de coach bij aankomst in het Camp Nou-stadion meteen om de komst van Memphis had gevraagd. Destijds leek dat er ook in te zitten: Lyon en FC Barcelona bereikten redelijk vlot een overeenkomst over een transfer, Memphis onderhandelde daarna ook gemakkelijk zijn persoonlijke voorwaarden uit met de Catalanen, die uiteindelijk zelf een streep moesten zetten door de overgang van de Nederlandse aanvaller. 

De financiële situatie van Barcelona zorgde er ook dit seizoen voor dat Memphis niet voor FC Barcelona kon spelen. Zelfs met een getekend contract op zak was het nog maar de vraag of de Nederlander ingeschreven kon worden voor La Liga. FC Barcelona moest bijna driehonderd euro besparen op loonkosten van de selectie omdat de omzet van de club kelderde door de corona-crisis. Daardoor komt de club in de knoei met de Financial Fair Play-regelementen van de UEFA, die voorschrijven dat een club maximaal 75% van de omzet aan salarissen mag uitgeven. Een loonoffer van Gerald Piqué, die met een fikse salariskorting akkoord ging, maakte het uiteindelijk toch mogelijk dat Memphis zaterdag kon debuteren in het Camp Nou-stadion. 

Dat deed de Nederlander niet echt op de manier die we van hem kennen bij het Nederlands elftal. Memphis werd door Koeman als spits in een aanval met Martin Braithwaite (linksbuiten) en Antoine Griezmann (rechtsbuiten) opgesteld. Net zoals bij Oranje zagen we Memphis veel uitzakken uit die positie, maar was hij aan de bal een stuk minder egoïstisch dan dat hij bij het Nederlands elftal laat/liet zien. De Oranje-ster lijkt zich meer dan ooit bewust van zijn omgeving, die bij FC Barcelona net als bij Oranje bovengemiddeld sterk is, waardoor Memphis nu naar de volgende stap in zijn ontwikkeling kan gaan groeien bij Barça. 

Lionel Messi

Hoewel Memphis ongetwijfeld hoopte dat hij dit seizoen samen met Lionel Messi zou samenspelen, komt het vertrek van de Argentijnse sterspeler hem niet slecht uit. Memphis kan daardoor meteen de hoofdrol opeisen in de Barcelona-aanvallen. De Nederlander deed dat in zijn eerste wedstrijd voor de Catalanen ook met regelmaat. Volgens bekend recept liet de aanvaller zich inzakken om aanspeelbaar te zijn, maar zorgde Ronald Koeman er met een tactisch foefje ook voor dat de fysiek sterke aanvaller niet alleen stond in zijn strijd tegen de centrumverdedigers van Real Sociedad. 

Koeman zorgde ervoor dat (meestal) Braithwaite en soms ook Griezmann de flank verlieten om Memphis in het centrum te ondersteunen. Op het moment dat Memphis zich liet wegzakken uit de punt om zich aanspeelbaar te maken en een combinatie op te zetten, vlogen de vleugelverdedigers over hem heen en kon hij hen wegsteken richting de achterlijn. Daarnaast zorgde Memphis ervoor dat er veel ruimte in het centrum was voor onder andere Frenkie de Jong, die een aantal keer door kon stomen zonder bal en op die manier Griezmann in de positie bracht om een doelpunt te maken. De goal van de Fransman werd echter afgekeurd wegens buitenspel. 

Het neemt echter niet weg dat de aanval van Barcelona nu al anders is ingesteld dan wanneer Messi in de voorhoede speelde. Dat is ook niet onlogisch: het eerste wat een Barcelona-middenvelder de afgelopen tien jaar deed, was kijken of Messi ergens vrij liep en hem aan te spelen. De actie van de Argentijn was in veel opzichten het startschot van een aanval van Barcelona, en die rol lijkt Memphis nu overgenomen te hebben. De Nederlander vult het echter op een andere manier in: Memphis heeft veel meer fysieke kracht dan Messi, is daarom minder afhankelijk van zijn dribbel en techniek, waardoor hij ook als aanspeelpunt in de punt kan fungeren zodat de rest van het team kan aansluiten voor een aanval. 

Barcelona-probleem

De vliegende start van Memphis bij FC Barcelona is er een uit de jongensboeken. De Nederlander heeft weinig aanpassingsproblemen en lijkt nu ook de leeftijd (27 jaar, red.) en ervaring te hebben in de Europese (top)competities om met de druk om te gaan die er bij grote clubs zoals FC Barcelona en Manchester United op de schouders van aankopen rust. Daardoor lijken alle ingrediënten aanwezig om Memphis een belangrijke, dragende kracht te maken van FC Barcelona. Dit seizoen al, zelfs. 

Dat laatste neemt wellicht een nieuw probleem met zich mee voor de Catalanen. Memphis tekende een tweejarig contract en lijkt daarmee zijn toekomst vooral aan Ronald Koeman te hebben verbonden. De Nederlandse oefenmeester heeft nog een contract tot het einde van dit seizoen en moet dus afwachten of hij langer mag blijven van voorzitter Joan Laporta. Op het moment dat de voorzitter besluit om niet verder te gaan met Koeman terwijl Memphis onder hem blijft uitblinken, kan dat ook weer tot een vervroegd vertrek van de Nederlander leiden. Aan de andere kant: op het moment dat Memphis na één seizoen al kán vertrekken bij Barcelona, komt er een bedrag in het laatje bij de Catalanen waar ze dit seizoen zo naar verlangen.