‘Naaistreek’ Mislintat bij Heitinga is van alle tijden

Sem Steijn, zoon van de hoofdtrainer van Ajax, bracht afgelopen week een opzienbarend nieuwtje de wereld in: de Amsterdammers hadden al contact met zijn vader, voordat ze John Heitinga ontsloegen. Het nieuws kwam volgens zaakwaarnemer Rob Jansen pijnlijk aan bij Heitinga. Wie echter eerlijk is, komt tot de conclusie dat we in de voetballerij niets anders gewend zijn.

Ontslag van Keizer bij Ajax

Het is 21 december 2017, een half jaar na de dramatische gebeurtenis met Abdelhak Nouri. De creatieve middenvelder van Ajax, volledig opgeleid in de jeugdopleiding, stortte in het voorseizoen in Oostenrijk plotseling in elkaar en zou nooit meer op het voetbalveld verschijnen. De selectie is ontdaan, inclusief toenmalig hoofdtrainer Marcel Keizer. De oefenmeester kreeg de kans om vanaf Jong Ajax naar het eerste team door te schuiven en plotseling lag een van de moeilijkste dossiers die hij maar kon krijgen, voor zijn neus.

Hoewel Keizer voldoende redenen had om aan het clubbestuur tijd te vragen, was de steun die hij kreeg nihil te noemen. Het clubbestuur nam dan ook het liefst zo snel mogelijk afscheid van Keizer, wetende dat Erik ten Hag een goede opvolger zou zijn. Precies op het moment dat de club actie wilde ondernemen, begon Keizer echter met zijn team wedstrijden te winnen en verbeterde het spel. Als Ajax vervolgens in het bekerduel met FC Twente ongelukkig verliest, pakt Marc Overmars zijn kans: Keizer moet zijn biezen pakken.

Woede bij Heitinga

Vierenhalf jaar later gebeurt hetzelfde met Heitinga, die minder redenen heeft om slecht te presteren. Natuurlijk is zijn selectie uit balans en ontbreekt het aan leiders die het overwicht hebben, maar verder heeft de oefenmeester diverse zaken wél tot zijn beschikking. Tegelijkertijd spreken er veel aspecten vóór Heitinga: hij redde zijn club in nood, lag goed binnen de spelersgroep, probeerde de vereniging op een positieve manier naar buiten toe uit te dragen en was bereid om als assistent verder te gaan.

Dat Mislintat achteraf gezien eerder met Steijn belde en tegenover zowel de media als de hoofdtrainer zélf de schijn ophield dat alle mogelijkheden nog openlagen, valt geenzins goed te praten. Er is daarmee gebleken dat de beleidsbepaler niet ‘recht voor zijn raap’ is, waar ze in Amsterdam zo van houden. Bovendien is het doorgaans niet gebruikelijk, en maar goed ook, dat grootheden binnen een club op deze manier behandeld worden. Daar was Mislintat zich de voorbije maanden duidelijk niet van bewust.

De redenen voor het gedrag van de Duitser, vallen echter te raden. Mislintat wilde allereerst geen onrust binnen de club brengen en liet Heitinga in volle concentratie het seizoen afmaken, in de hoop dat hij meer uit de selectie zou halen. Ook was de directeur op zoek naar een hoofdtrainer die in zijn filosofie paste en waarmee hij een goede verstandshouding zou hebben. Waar hij met Heitinga ongetwijfeld door één deur kon, was de jonge oefenmeester hoogstwaarschijnlijk te eigenwijs om onder hem te werken.

Ervaring rijker

Louis van Gaal, José Mourinho, Johan Cruijff, Carlo Ancelotti, Ronald Koeman: alle trainers, groot of klein, maakten in het verleden mee dat hun werkgever niet bepaald goed met hen omgingen. Clubs zijn simpelweg geneigd om op de prestaties van het eerste team mee te varen en het oor te luisteren te leggen bij de fans, terwijl technisch directeuren voornamelijk bang zijn om hun eigen baantje te verliezen. Door hard in te grijpen en afscheid te nemen van de hoofdtrainer, voorkomen ze dat ze zelf de laan uit worden gestuurd.

Dat laatste geldt in mindere mate voor Mislintat. De selectie van vorig jaar was simpelweg samengesteld door Gerry Hamstra en Klaas-Jan Huntelaar. Met de keuze voor Steijn maakt de Duitser het zich echter een stuk moeilijker. De Nederlandse pers zal hem niet alleen afrekenen op zijn selectiebeleid, maar ook op het feit of hij de juiste hoofdtrainer heeft binnengehaald. En daar komt zijn niet-Nederlander zijn ook nog eens bij, wat ook al meermaals een gespreksonderwerp was in talkshows. Steijn zal in ieder geval achterom moeten kijken, want 100 procent te vertrouwen is Mislintat niet, evenals vele andere clubbestuurders. Dat weet Heitinga maar al te goed.