‘Nachtmerrie op komst voor Eredivisie-topclubs’

Ajax (Champions League), AZ, Feyenoord en PSV (allen Europa League) liggen op koers om te overwinteren in deze toernooien. In de toekomst dreigt echter een schrikbeeld voor meerdere topclubs door de invoering van de nieuwe Conference League.

Het Algemeen Dagblad schrijft: “Het belangrijkste om te beseffen: geen Nederlandse clubs plaatst zich de komende jaren nog rechtstreeks voor de poulefase van de Europa League die van 48 teams teruggaat naar 32. Als Ajax, PSV, AZ en Feyenoord geen landskampioen of tweede worden, biedt plek 3 ‘slechts’ voorronde Conference League, een kwalitatief veel minder Europees ticket dan nu met de Europa League.”

“Voor topclubs dus een gruwel. Want duidelijk is ook: de nieuwe Conference League wordt geen toernooi voor de grote voetballanden. Het zijn straks niet de subtoppers uit de Premier League of de Bundesliga die je in dat toernooi treft. De extra speelruimte is voor teams uit landen als Roemenië, Hongarije, Albanië en Malta. De Conference League wacht daarmee in het begin een imagoprobleem. De geur van het vroegere Intertoto-voetbal, met Heerenveen dat bij Sligo Rovers op bezoek ging”, zo weet het AD.

Een voordeel is dat Nederlandse clubs wel meer kans op sportief succes hebben. Het AD vervolgt met een fictief voorbeeld: “Voor Ajax verandert er op Champions League-niveau weinig. Ook vanaf 2021 gaan na de poulefase alle nummers 1 en 2 door naar de knock-outfase. De nummers 3 overwinteren in de Europa League, maar met één verandering. Zij spelen dan eerst een extra tussenronde tegen een nummer twee van een Europa Leaguepoule. De winnaar van die tussenronde schaart zich bij de laatste 16.”

“In de Europa League zijn er in het fictieve voorbeeld voor PSV drie vervolgroutes. Bij groepswinst is het: direct naar de laatste 16. Als nummer 2 wacht die extra tussenronde tegen een nummer 3 uit de Champions League. En ook nieuw: plek 3 in een Europa Leaguepoule betekent straks Europees overwinteren. Want in dat geval stroomt PSV automatisch door naar de Conference League, waarin Feyenoord en AZ in ons voorbeeld dus al meteen uitkomen”, aldus het dagblad.