“Neeskens verbond ik totaal niet met de dood”

Het overlijden van Johan Neeskens heeft ook Jan Mulder geraakt. Steeds meer Oranje-internationals uit de jaren zeventig leven niet meer, maar vooral dit nieuws kwam onverwachts.

Jan Mulder schrikt van overlijden Johan Neeskens

De dood van Neeskens is een nieuwe wond voor het Nederlandse voetbal. “Cruijff, Piet Keizer, Robbie Rensenbrink ook, die waren ziek. Neeskens verbond ik totaal niet met de dood”, oordeelde Mulder maandagavond aan tafel in Rondo. “Ik herinner me hem vooral als speler, maar ook als mens. Hij had twee kanten. Rücksichtslos voor zichzelf. Dat ging uit, verpulverde relaties met trainers.”

Er was ook een warme kant, weet Mulder. “Hij was half gestopt toen Kees Rijvers hem belde. Rijvers had slechte middenvelders en dacht: ik bel Neeskens. Hij voetbalde nauwelijks meer, maar Rijvers wilde hem opstellen in het Nederlands elftal en heeft hem zelfs in huis genomen. Hij was lid van het gezin, las ‘s avonds de dochtertjes van Kees en Annie uit sprookjesboeken voor. Neeskens! Geweldig. Zo’n lieverd was het ook.”

De kwaliteiten van Neeskens waren onmiskenbaar. “Een motor op technisch gebied. Hij liep heel ver voor als populaire box-to-box-speler. Haalde de bal met een karatetrap onder zijn eigen lat weg, krabbelde op, sprintte het hele veld over en scoorde dan zelf met een snoekduik. Ongelooflijk, je schoot soms in de lach van wat hij allemaal deed.” Ook fungeerde hij als ‘een sfeermaker’. “Die heb je ook nodig.”