Ontketende Brobbey begint aan nieuw hoofdstuk

Brian Brobbey komt de laatste weken onder leiding van John van ‘t Schip langzaam uit zijn dip. Waar de centrumspits sinds zijn terugkeer in Amsterdam in 2022 nog niet zijn complete draai had gevonden, slaagt hij er steeds vaker in om van meerwaarde te zijn voor zijn ploeg. De oefenmeester krijgt het talent weer langzaam aan de praat en dat is geen toeval.

Inside: Belangrijke rol voor Brobbey bij Ajax

Dat het huidige Ajax voetballend gezien van een minder niveau is dan de afgelopen seizoenen, moge duidelijk zijn. Met het vertrek van smaakmakers als Jurriën Timber, Dusan Tadic en Mohammed Kudus, en het binnenhalen van spelers van een beduidend minder niveau, is dit ook meer dan logisch. Van ‘t Schip besloot bij zijn aanstelling desondanks om niet voor de veilige route te kiezen door lange ballen naar voren te spelen, maar het Ajax-spel terug in het geheel te brengen. Het zorgt ervoor dat de Amsterdammers elke wedstrijd de bal zoveel mogelijk over de grond proberen te spelen en dat de verdedigers van achteruit oplossingen moeten vinden.

Waar Ajax een aantal jaren geleden nog de beschikking had over een centrum met Matthijs de Ligt en Daley Blind, zien de huidige centrale verdedigers lang niet altijd de vrije man staan. Met Brobbey in de spits hebben zij echter de mogelijkheid om een linie over te slaan en daar maken de Ajacieden graag gebruik van. Het fysieke vermogen van de aanvaller is er een om respect voor te hebben. Brobbey staat vaak met zijn rug naar het vijandelijke doel toe en kan, wanneer hij aangespeeld wordt, de bal beduidend lang bij zich houden. Het geeft zijn ploeggenoten de mogelijkheid om aan te sluiten en deze terug te ontvangen.

Zijn teamgenoten profiteren de laatste wedstrijden flink van zijn grote kwaliteit. Zo zijn Steven Berghuis en Steven Bergwijn geen spelers die vanaf de zijkant van het veld voor voorzetten zorgen, maar trekken ze veel liever naar binnen om voor het schot op doel te gaan. Onder leiding van de voormalige hoofdtrainer Maurice Steijn resulteerde dit in een hoop voorspelbaarheid aan Amsterdamse zijde, waardoor de tegenstanders nauwelijks moeite hoefden te doen om de grootste kwaliteit van Ajax te dwarsbomen. Door bij Bergwijn en Berghuis respectievelijk de rechter- en linkerbeen af te dekken, waren zijn simpelweg al gered.

Aangezien Brobbey steeds meer in het spel wordt betrokken, neemt de variatie in het voetbal van Ajax verder toe. Hoewel opponenten hun best doen om de centrumspits van de bal af te houden, is zijn lichamelijke kracht gewoonweg niet te verdedigen. Vanaf jonge leeftijd is Brobbey opgeleid om de bal bij zich te houden en zijn medespelers te laten aansluiten, een kwaliteit die hij dit seizoen eveneens gebruikt. Tegen Almere City (2-2 gelijkspel) leverde dit onder meer twee doelpunten op. In het duel met Olympique Marseille (4-3 nederlaag) toonde hij bovendien aan dat hij ook van zijn tegenstander kan wegdraaien, waarbij hij tweemaal scoorde.

Hevige kritieken op kwaliteiten Brobbey

Met 5 doelpunten en 4 assists heeft Brobbey nog voldoende om aan te werken, maar laat hij de laatste periode zien dat er nog veel rek in zijn kwaliteiten zit. Ondanks zijn grote bijdrage in balbezit krijgt hij dit seizoen volop kritiek. De voorbije weken waren het onder meer analist Marco van Basten en bondscoach Ronald Koeman die hun bedenkingen naar buiten brachten. Vooral Van Basten was hard door te stellen dat hij twijfelde aan zijn kwaliteiten. De analist stelde bij Rondo op Ziggo Sport dat Brobbey geen échte afmaker is en dat het daarom twijfelachtig was of het Nederlandse talent ooit de Europese top zou halen.

De kritiek kwam bij de speler in kwestie hard aan, zo liet hij onlangs weten bij ESPN. “Er is altijd wel kritiek, maar soms doet het je wat en wil je iets laten zien. Ik was wel extra gebrand, ja. Mensen praten zo veel; ook aan de tafel van Rondo, met Marco van Basten. Ik wil zijn ongelijk bewijzen. Of dat gaat lukken? Zeker weten”, zo reageerde hij overtuigd van zijn eigen kwaliteiten. Hij krijgt daarbij de steun van enkele voormalige trainers en begeleiders, zo blijkt uit een interview van vorig weekend in het Algemeen Dagblad. Zij stelden dat Brobbey weldegelijk de kwaliteiten heeft om Ajax de komende jaren bij de hand te nemen.

Vertrouwen bij Ajax als sleutelwoord

In het tweede seizoen in het basisteam van Ajax laat Brobbey zien dat hij inderdaad geen spits is die elk seizoen 34 doelpunten weet te maken, maar dat hij op een andere manier een belangrijke rol kan vervullen. Er zijn in Europa maar weinig spitsen die het zo effectief voor elkaar weten te krijgen om aanspeelbaar te zijn, de bal bij zich te houden en vervolgens de juiste optie te kiezen. Brobbey heeft een feilloos gevoel voor ruimte en weet daarom vaak goed welke keuze hij moet maken. Hij resulteert elke wedstrijd in minstens twee tot drie kansen voor het vijandelijk doel, waarbij hij zichzelf goede mogelijkheden verschaft.

Waar hij voorheen onrustig voor het doel was en vaak besloot om zelf keihard uit te halen, neemt zijn berekendheid steeds verder toe. Tegen NEC was daarbij het schoolvoorbeeld te zien. De aanvaller had de mogelijkheid om zelf uit te halen en een doelpunt te maken, maar besloot om Kristian Hlynsson een kans te gunnen. De aanvallende middenvelder stond er simpelweg een stuk beter voor en kreeg de bal op een presenteerblaadje aangespeeld, waarna het voor hem nog slechts een koud kunstje was om een doelpunt te maken. Ajax kwam daarmee op een voorsprong te staan en won uiteindelijk nipt.

Door Brobbey alleen af te rekenen op doelpunten, zou een oneerlijke boodschap worden afgegeven. De spits moet het de komende jaren voor elkaar zien te krijgen om meer treffers te maken, maar op andere vlakken moet hij nu al de nodige waardering krijgen. En die geeft Van ‘t Schip hem als geen ander. Dat dit hem vertrouwen geeft, is hem aan te zien. Op de persconferentie na het duel met NEC was eindelijk weer eens een glimlach op zijn gezicht te zien en viel de druk langzaam van hem af. Brobbey kan met zijn huidige rol weer vooruitkijken. De toekomst lacht hem toe, nu de doelpunten nog.