Oranje-debutant gelooft zijn ogen niet: “Heel bijzonder”

Jan Paul van Hecke kneep zichzelf deze week nog maar eens in zijn arm. De centrale verdediger zit namelijk voor het eerst bij het Nederlands elftal en weet dat hij daarvoor een lange weg heeft afgelegd.

Turbulente loopbaan Van Hecke

Twee jaar geleden maakte de Nederlander een overstap naar Brighton & Hove Albion, waar hij het uitstekend doet. Het had echter weinig gescheeld, of Van Hecke had nooit in het profvoetbal rondgelopen. Het duurde namelijk lang voordat een Nederlandse club het in hem zag zitten.

“Als je ziet waar ik vandaan kom, is deze oproep voor Oranje wel heel bijzonder. Zes jaar geleden speelde ik nog bij de amateurs”, vertelt Van Hecke aan Voetbal International. “Ik zat in de Zeeuwse jeugdopleiding, maar ik had wel door dat er geen clubs kwamen. Dan moet je zorgen dat je een normaal leven hebt voor als je geen voetballer wordt.”

“Ik was een student en zat op het CIOS in Goes. Misschien had ik sportleraar geworden als ik geen voetballer geworden was. Daar was ik voor in opleiding. Ik leefde het studentenleven op het CIOS en voetbalde ernaast bij Goes, waar ik wat geld verdiende. Op donderdag ging ik wel eens de kroeg in.”

Debuut in selectie Nederlands elftal

Na een jaar kwam NAC Breda plotseling langs. Weer een seizoen later ondertekende hij in Noord-Brabant zijn eerste profcontract. Door de afmelding van Micky van de Ven heeft Ronald Koeman hem voor het eerst bij Oranje gehaald. Mogelijk krijgt hij tegen Bosnië en Herzegovina of Duitsland zijn eerste speelminuten.