Rijkaard ziet overeenkomst tussen Cruijff en Messi

Frank Rijkaard heeft gedurende zijn carrière het voorrecht gehad om zowel Johan Cruijff als Lionel Messi van dichtbij mee te maken. Als geen ander zou hij kunnen zeggen wie beter was, maar die vergelijking gaat hij liever uit de weg. De oud-speler van Ajax en oud-trainer van FC Barcelona ziet eerder overeenkomsten.

Interview met Frank Rijkaard over Johan Cruijff en Lionel Messi

Normaal gesproken geeft Rijkaard niet graag interviews, maar voor de Johan Cruijff Foundation maakt hij een uitzondering. Op de open dag van de organisatie krijgt SoccerNews de kans om de ambassadeur te spreken. ‘Dit is een mooie dag, omdat je zoveel kinderen ziet die plezier hebben. Daar is deze dag voor bedoeld’, aldus Rijkaard, die zich met plezier inzet voor de foundation. ‘Dat kan op veel manieren. Soms wordt er een veldje geopend. Soms is er een presentatie. Als ik in de gelegenheid ben, ga ik erheen. Dat doe ik dan met veel plezier, omdat je weet dat het voor een goed doel is.’

Rijkaard steunt het gedachtegoed van Cruijff graag om kinderen met een handicap een fijne dag te bezorgen. Niet alleen voor het goede doel, maar ook in nagedachtenis van één van de grootste voetballers van Nederland. Vroeger als jonge jongen zag Rijkaard Cruijff nog als een held. ‘Maar voor wie was hij dat niet? Ik ben met de generatie van de jaren ’70 opgegroeid, dus als kind kijk je dan tegen ze op.’ Later liep Cruijff als een rode draad door de carrière van Rijkaard. ‘Dat kun je zeker zeggen. Ik heb hem meegemaakt als teamgenoot, hij is mijn coach geweest en later een soort mentor.’

Vergelijking met Lionel Messi

Maar Rijkaard heeft nog met een andere grootheid in het voetbal mogen werken. Als trainer van FC Barcelona liet hij Lionel Messi debuteren. De vraag die hem vaak gesteld wordt, is: Wie was er beter? Cruijff of Messi? ‘Ik vind het nooit helemaal eerlijk om spelers te vergelijken. Ze zijn verschillend en je kunt op vele manieren van ze genieten. Vaak kun je ook geen tijdperken met elkaar vergelijken. Het zijn andere generaties. Maar wat je wel kunt zeggen is dat ze de beste van hun generatie waren.’

De twee topvoetballers onderling zijn ook met elkaar verbonden. Je zou kunnen zeggen dat we zonder de invloed van Cruijff op FC Barcelona nooit de Messi gezien hadden zoals we die kennen. Messi doorliep immers de beroemde jeugdopleiding, die gestoeld is op de voetbalfilosofie van Cruijff. ‘Zo zou je het terug kunnen voeren. Maar ik denk wel dat spelers zoals Messi en Cruijff altijd boven komen drijven. Op wat voor manier dan ook. Voor Messi is het alleen heel belangrijk geweest dat hij een prachtige opleiding heeft gehad op La Masia bij Barcelona. Dat neemt niet weg dat het een ongekend talent is. Van Messi kun je zelfs beelden bekijken uit Argentinië, dat het nog een heel jong ventje was. Dan zag je al de enorme potentie.’