Schaduw Mislintat hangt boven bekerdeceptie Ajax

Ajax sloot donderdagavond in het duel met USV Hercules het kalenderjaar geheel in stijl af. Waar velen hoopten dat 2023 een jaar van wederopstanding zou worden, zijn het vooral 12 maanden vol wanbeleid, besluiteloosheid, schaamte en wanhoop geweest. De bekerwedstrijd toonde nog maar eens aan dat er volgende maand snel actie vereist is.

Opinie: Grote miskopen Ajax tegen Hercules te zien

Dat Sven Mislintat als voormalig directeur voetbalzaken een spoor van vernieling heeft achtergelaten, moge duidelijk zijn. Tegen USV Hercules mochten Diant Ramaj, Josip Sutalo, Gastón Ávila, Georges Mikautadze, Carlos Forbs én Chuba Akpom als ‘aankopen van Mislintat’ hun opwachting maken. Waar de doelverdediger er al wekenlang in slaagt om een goed niveau aan te tikken, Sutalo het centraal achterin redelijk doet en Akpom sinds de komst van John van ‘t Schip zijn meerwaarde heeft bewezen, toonden de andere nieuwkomelingen nog maar eens aan dat ze in weinig aspecten passen bij het aanvallende spel dat Ajax graag wil spelen.

Vooral Ávila zakte tegen de Utrechtenaren zwaar door het ijs heen. Het gerucht gaat dat Marc Overmars als technische man van Royal Antwerp FC snel de telefoon ophing toen hij het bedrag hoorde dat de Amsterdammers op tafel wilden leggen om de linkspoot binnen te halen. Meer dan begrijpelijk, want de Argentijn heeft niets van de Zuid-Amerikaanse roots in zich waarvoor hij in de zomer is binnengehaald. Hetzelfde geldt voor Mikautadze. De aanvaller kan wellicht goed trainen, rustig aan de bal zijn en in het nationale team goed presteren, maar dat deed Lucas Andersen jaren geleden ook. Tijdens wedstrijden zal hij het moeten laten zien, en dat doet hij al maandenlang niet.

Bij Forbs zijn zeker grote kwaliteiten te zien, maar het is de vraag of deze in de Johan Cruijff ArenA het beste tot hun recht komen. De buitenspeler heeft met zijn snelheid en kracht het niveau om ooit in de Premier League terecht te komen. Daarnaast heeft hij een uitstekend schot in zijn benen. Ajax verwacht echter andere zaken van hem. Zo kiezen tegenstanders er doorgaans voor om in te zakken en de linies gesloten te houden, waardoor Forbs niet de mogelijkheid heeft om een sprint te trekken. De aanvaller lijkt dan ook kortom verkeerd te zijn ingekocht, en kan bij een willekeurige andere club zomaar eens de pannen van het dak af spelen.

Wanbeleid moet snel worden rechtgezet

De uitschakeling tegen de Utrechtse amateurclub is pijnlijk. Tegelijkertijd is het de harde realiteit van het moment. Mislintat is er in de zomer in geslaagd om een selectie samen te stellen met spelers die niet alleen qua karakters slecht bij elkaar passen, maar die eveneens niet de kwaliteiten hebben om in de Nederlandse top mee te doen. In de wereld zijn er voldoende spelers die capaciteiten hebben om bij Ajax te voetballen, alleen in de top gaat het simpelweg om het complete plaatje. Voor de Amsterdammers geldt dat een speler onder meer goed aan de bal is, in kleine ruimtes kan spelen, een ijzersterke mentaliteit heeft en snel kan schakelen.

Terugkijkend is het ongelooflijk dat Ajax in een tijdsbestek van slechts twee jaar zoveel verkeerd kon doen. Hoewel Mislintat vaak de schuld krijgt vanwege zijn aankopen, heeft hij van het clubbestuur de volledige vrijheid gekregen om dit te doen. Zij zijn minstens evenzoveel, en misschien wel méér verantwoordelijk voor de zwarte bladzijde die 2023 voor Ajax was. Zo deed Ajax er maar liefst een jaar (!) over om een nieuwe directeur voetbalzaken te vinden na het vertrek van Overmars en keurde Jan van Halst als technische man van de raad van commissarissen vrijwel alles goed waarmee Mislintat kwam, waardoor er een complete chaos ontstond.

Het is niet te bevatten dat bij een dergelijk miljoenenbedrijf als Ajax zoveel wanbeleid kan worden gevoerd, zonder dat er iemand ingreep. Het vizier moet begin 2024 echter snel vooruit, want met een vijfde plek in de Eredivisie en overwintering in de Conference League is er weldegelijk nog voldoende om voor te spelen. Laat dit kalenderjaar echter een leerpunt voor Ajax zijn om te voorkomen dat dit ooit nog gebeurt. De club moet het eigen beleid voortaan beter beschermen en weer meer gaan leunen op Ajacieden. Met John van ‘t Schip, Louis van Gaal en Michael van Praag heeft het daar al een goed begin mee gemaakt. Alle hoop voor 2024 ligt in hun handen.

Jordi Smit

Jordi Smit (1996) schrijft voor SoccerNews.nl onder andere over Ajax en AZ. Ook richt hij zich op clubs in de Premier League en op het nationale team van Engeland. Elke zaterdag schrijft hij een opinie over gebeurtenissen in het Nederlandse of internationale voetbal. Smit is sinds vijf jaar journalist. Tips? [email protected].