Siem de Jong keert terug bij Ajax: ‘We vinden het belangrijk dat er oud-Ajacieden rondlopen op de club’

Ajax is een nieuw talentenprogramma gestart. Siem de Jong, Kelly Zeeman, Ricardo van Rhijn en Daniël de Ridder zijn de eerste spelers die zich aan een tweejarig traject wagen, waarin ze worden begeleid op hun route naar een tweede carriére in het voetbal. Op de website van Ajax vertellen commercieel directeur Menno Geelen en de vier spelers over het gloednieuwe traject.

‘Ik volg al een tijd met grote interesse wat Ajax allemaal doet buiten het veld. Daar wil ik graag aan bijdragen’

Menno Geelen had het idee al een tijdje in gedachten. In de afgelopen jaren had de commercieel directeur van Ajax regelmatig gesprekken met voormalig Ajacied Siem de Jong. Hierdoor is zijn visie nu werkelijkheid geworden. Ajax gaat oud-spelers en oud-speelsters meer aan de club verbinden en begint een talentenprogramma voor spelers die hun actieve carrière hebben beëindigd en een tweede loopbaan in het voetbal willen starten, maar dan buiten het veld.

De eerste groep bestaat uit de volgende vier personen: Siem de Jong, Kelly Zeeman, Daniel de Ridder en Ricardo van Rhijn. Dit programma heeft een duur van twee jaar. Tijdens de ondertekening van het contract legt Geelen uit wat het idee achter het traject is: “Directie, RvC, clubmensen en onze achterban; we vinden het allemaal belangrijk dat er oud-Ajacieden rondlopen bij de club. Op de Toekomst zijn meerdere oud-spelers actief maar we willen deze ook graag buiten het veld bij Ajax betrekken. Ik heb zelf gemerkt hoe fijn het werken is geweest met Edwin van der Sar.”

”Voordat mensen in het bedrijfsleven terecht komen, hebben ze opleidingen gevolgd en zijn ze uiteindelijk via verschillende banen in een directiefunctie beland. Om oud-spelers bij ons in zo’n rol te krijgen, moeten we ze begeleiden. Dat gaan we doen. Want ik weet ook hoe lastig het is om direct bestuurlijke verantwoordelijkheid te krijgen.”

Van elkaar leren

Geelen en De Jong onderhielden goed contact over het vervolg van de carrière van De Jong. Toen De Jong aangaf dat hij na zijn voetbalcarrière graag iets bij Ajax wilde doen, maakte Geelen daar meteen werk van. “Dit soort dingen moeten we meteen beetpakken”, zegt de commercieel directeur. “En die gedachte bleek breed gedragen binnen de club.”

Ook De Jong zag heil in het idee van zijn oude club: “Ik volg al een tijd met grote interesse wat Ajax allemaal doet buiten het veld. Daar wil ik graag aan bijdragen. Er lopen op de club veel mensen rond met een brede opleidingsachtergrond en indrukwekkende ervaring, daar kan ik veel van leren.” Geelen vult aan: ”En wij kunnen juist veel leren van de oud-spelers. Het helpt als ze hier op de vloer lopen. De ervaringen van een topsporter zijn uniek. We kunnen elkaar daarin versterken.”

Ervaring opdoen

Behalve Siem de Jong sluiten ook Kelly Zeeman, Daniël de Ridder en Ricardo van Rhijn aan bij het talentenprogramma. ”Ik ben in februari met Menno meegeweest naar Union Berlin-uit en heb daar meegekeken hoe het commercieel en bestuurlijk werkt rondom een wedstrijd. Mede dat prikkelde me om meer te leren over het reilen en zeilen bij Ajax. Ik kijk ernaar uit om de club van verschillende kanten te leren kennen”, vertelt Van Rhijn over zijn deelname.

Het programma bestaat uit deelname aan verschillende projecten op verschillende afdelingen. Ook krijgen de oud-spelers de ruimte om aan cursussen deel te nemen. Kelly Zeeman vertelt hoe het in zijn werk gaat: ‘We worden gekoppeld aan collega’s met veel ervaring die ons helpen en coachen. Ik heb de afgelopen jaren al meegekeken bij veel wat er hier gebeurt, ook bij de Ajax Foundation. Geweldig dat we nu de kans krijgen om ons verder te ontwikkelen.”

Einddoel

Als het traject erop zit, zou het mooi zijn als de spelers in een bestuursfunctie bij Ajax terecht komen zegt Geelen. “Het is toch ook prachtig als een speler van Ajax O12 uiteindelijk het eerste haalt? Maar het programma is ook geslaagd als oud-spelers een andere functies krijgt binnen de club of bij andere verenigingen of in het bedrijfsleven.”