Ten Hag: “Als je die honger niet hebt, moet je stoppen”

Ajax-trainer Erik ten Hag wisselde Antony zondagavond vlak voor tijd in de bekerfinale, maar was na de 2-1 zege op Vitesse desondanks lyrisch. De Braziliaan speelde ‘weergaloos’ volgens de oefenmeester.

“Het is niet nodig geweest om te twijfelen aan Antony. Hij speelde thuis tegen AS Roma ook al geweldig”, zo oordeelde Ten Hag na afloop. “Dat de goal dan niet valt, oké. Maar hij creëert vier kansen en had geweldige loopacties. Hij deed vandaag en ook in andere wedstrijden wat ik van hem gevraagd had.”

Ook Ryan Gravenberch krijgt lof toegezwaaid. “Hij stond hoog op het veld. Dat is wat ik vooraf bedoelde: hij moet variabeler worden, weten waar de ruimtes liggen. Maar Gravenberch kan het allemaal.” Zelf komt hij in een lijstje met Rinus Michels en Johan Cruijff. “Het is mooi om daar tussen te staan, maar ik ben vooral trots op de ploeg na donderdag. Een finale tegen een ploeg die fysiek heel sterk is, dan hebben we veel mentale kracht getoond.

“Veertig procent van de ploegen die donderdag en zondag spelen, verliest. Maar we hebben grote weerbaarheid getoond. Want donderdag was een grote teleurstelling”, weet Ten Hag, die geen genoegen neemt met zijn vierde prijs als Ajax-trainer. “Wat prijzen betreft, ben ik onverzadigbaar. Als je die honger niet hebt, moet je stoppen.”