Ten Hag begrijpt onvrede: “Speler denkt terecht aan zichzelf”

In 2017 bereikte Ajax de finale van de Europa League om twee jaar later op de valreep te worden uitgeschakeld in de halve finale van de Champions League. Opnieuw twee jaar later hoopt Ajax op nieuw internationaal succes, te beginnen met de kwartfinales van de Europa League tegen AS Roma.

Ten Hag weigert Ajax de favorietenrol toe te bedelen. “Ik zal dat niet zo willen benadrukken”, vertelt de oefenmeester aan Ajax TV. “In Europa, en zeker in deze fase van de knock-outs, ligt het zo dicht bij elkaar. Dan is de vorm van de dag erg bepalend en dat begint met welke spelers je tot je beschikking hebt.”

De Ajax-trainer hoopt dus een zo’n compleet mogelijke selectie beschikbaar te hebben. “Als we spelers moeten gaan missen, gaat het een steeds moeilijker verhaal worden. Hebben we iedereen aan boord en zijn we in vorm, dan hebben wij een kans om ook in deze fase te overleven en de volgende ronde te bereiken.”

Een nadeel van een brede selectie is natuurlijk dat er spelers teleurgesteld moeten worden. Vooral voorin is er veel keus. “Dat is één van de meest vervelende aspecten, maar je kunt er niet voor weglopen. Waar het altijd om gaat, is dat je het naar eer en geweten doet en dat het teambelang bovenaan staat.”

Ten Hag begrijpt dat de Ajax-spelers die keuzes niet altijd kunnen waarderen. “Dat zullen ze in veel gevallen niet begrijpen. Een speler denkt terecht aan zichzelf. Natuurlijk wil hij met het team wat winnen, maar hij denkt ook aan zijn eigen carrière. Ze willen speelminuten en zeker in finales op het veld staan. Desalniettemin zullen ze zich ondergeschikt moeten maken aan de overstijgende woede.”