Ten Hag geniet van Oranje-ster: “On-Nederlands”

Erik ten Hag baalt van de EK-uitschakeling van het Nederlands elftal. Tijdens de halve finale tegen Engeland (1-2) genoot de manager van Manchester United wel degelijk van Xavi Simons.

Manchester United-manager slaat Engeland hoger aan

“Over de hele wedstrijd gezien had Engeland de beste kansen”, vertelt Ten Hag aan het Algemeen Dagblad. “Het was een wedstrijd op hoog niveau. Niet zo hoog als Frankrijk – Spanje van dinsdag, maar wel echt een halve finale. Na rust kwamen ‘we’ beter in de wedstrijd, je voelde in het laatste gedeelte dat één moment van klasse het verschil zou gaan maken. En dan moet je eerlijk zijn: die klasse heeft Engeland nu eenmaal meer in zijn selectie dan wij.”

“Met de blik van een trainer wist je dat Engeland meer wapens had”, voegt de United-manager toe aan zijn verhaal. “Foden, Saka, Kane: dat zijn gewoon absolute internationale topspelers. En dan heeft Gareth Southgate ook nog eens de luxe dat hij een speler als Ollie Watkins in kan brengen in de slotfase, met ook Ivan Toney nog achter de hand. Dat is wel een verschil, hoor.”

Lof voor Xavi Simons

Oranje heeft die kwaliteit niet. “Achterin heb je echt kwaliteit, ook in de breedte. De keeper, Bart Verbruggen: echt geweldig. Maar om het EK te winnen heb je eigenlijk in alle linies topkwaliteit nodig.” Het middenveld met Tijjani Reijnders en Jerdy Schouten kon hem ook bekoren. “Maar ik heb daarin ook genoten van Xavi Simons. De drive die hij heeft, de passie waarmee hij ballen verovert en situaties herkent: top. Zijn enorme drive ook. Dat is bijna on-Nederlands.”