Ten Hag zoekt groot risico op

De transferzomer van Manchester United loopt vooralsnog stroef. Erik ten Hag gaf aan het einde van vorig seizoen al bij de clubleiding aan dat hij een aantal grote versterkingen nodig had om in het nieuwe voetbaljaar voor het landskampioenschap te strijden, maar vooralsnog gaven de beleidsbepalers hier weinig gehoor aan. Met het mislopen van Justin Bijlow dreigt het deze maand wederom naast het net te vissen.

Transferzomer van Manchester United

De Nederlandse oefenmeester heeft een uitstekend eerste seizoen achter de rug. Waar de supporters bij zijn komst nog sceptisch waren over de mogelijkheden bij Manchester United, zette Ten Hag verrassend genoeg het team naar zijn hand en leidde hij dit naar de derde plaats in de Premier League. Met het winnen van de League Cup hield het bovendien nog een tastbare prijs over aan het jaar, terwijl de finale van de FA Cup verloren ging. Ten Hag was echter na de verloren eindstrijd met Manchester City alweer bezig met het nieuwe seizoen en kwam tot de conclusie dat er een hoop moet veranderen om met de concurrentie te strijden.

Harry Kane stond bovenaan zijn verlanglijstje. De veel scorende, kopsterke en ervaren aanvaller zou goed in het aanvalsspel van Ten Hag passen en bovendien voor meer gevaar voor het doel zorgen. Zijn huidige werkgever Tottenham Hotspur was echter niet bereid om hem aan de directe concurrent te verkopen en vroeg dan ook een te hoog transferbedrag. De vraagprijs had echter ook met vorig jaar te maken, toen Ajax bijna 100 miljoen euro ontving om Antony over te nemen. Hoewel de transfer destijds lukte en Antony alweer een jaarlang in Manchester rondloopt, sneed het voor de toekomst in haar eigen vingers.

Gelukkig voor Ten Hag lukte de transfer van Mason Mount uiteindelijk wel. Arsenal sleepte het uiterste uit de transfer, maar beide partijen kwamen alsnog tot een deal. Het is een flinke opsteker voor de hoofdtrainer, die uitsluitend met absolute topspelers in staat lijkt te zijn om te concurreren met succesvolle selecties als Manchester City en Arsenal. De zorgen van Ten Hag blijven, zonder dat de voorbereiding al écht is begonnen, desondanks aanwezig. Ondertussen lijkt hij eveneens terug te grijpen op het vertrouwde en voor herkenbaarheid te kiezen.

Zoektocht naar keeper

Ten Hag krijgt in zijn tweede seizoen in Engeland de uitdaging om zijn selectie dusdanig te verversen dat de prestaties verder omhoog gaan. Het vertrek van David de Gea lijkt inmiddels onvermijdbaar. De Spanjaard beleefde in het seizoen 2012-2013 nog wel een topjaar door met de club landskampioen te worden, maar na het vertrek van Sir Alex Ferguson veranderde er veel in de Engelse stad. Manchester United wisselde voortdurend van trainers, verkoos jarenlang marketing boven de kwaliteiten van de spelersgroep en zag in de loop der jaren de prestaties van het eerste team steeds verder achteruitgaan.

Hoewel De Gea het nog altijd uitstekend doet, lijkt Manchester United er niet rouwig om te zijn dat zijn contractverlenging voorlopig niet is gelukt. In plaats daarvan werkt het achter de schermen aan een gedegen opvolger. André Onana is hard op weg om naar Manchester United te verkassen, al zijn de onderhandelingen ingewikkeld door de hoge vraagprijs die Internazionale hanteert. Ook Eintracht Frankfurt-doelman Kevin Trapp is naar verluidt in beeld om de overstap naar de Premier League te maken, maar verrassend genoeg moet Feyenoord nog het meest oppassen voor het verlies van haar keeper.

Interesse in Bijlow

Het zou voor Manchester United een flinke gok zijn om Bijlow aan te trekken, al gaat dit niet om zijn kwaliteiten. Wie de statistieken van de doelverdediger van Feyenoord erbij pakt, ziet namelijk dat we te maken hebben met een groot Nederlands talent. Er is tegelijkertijd echter geen keeper die zo vaak geblesseerd was als Bijlow. Sinds 2018 kreeg hij tienmaal met een kwetsuur te maken. Dit varieerde tussen een blessure aan zijn knie tot problemen met zijn pols en teen. Daardoor kon Feyenoord de voorbije jaren veelvuldig niet op hem rekenen, terwijl het ten koste ging van de ontwikkeling van de doelman.

Voorlopig staat Feyenoord niet te springen om Bijlow te verkopen. Hoofdtrainer Arne Slot wil aankomend seizoen namelijk hoge ogen gooien in de Champions League én meedoen voor het landskampioenschap. Slot weet als geen ander dat Bijlow voorlopig onmisbaar is in dat geheel. Elke Nederlandse voetbalclub weet echter dat elke speler te koop is als er voldoende geld op tafel komt te liggen. De Rotterdammers verwezen Manchester United dan wel naar de deur, maar zouden ondertussen het aanbod afwachten. Bij een serieus bod lijkt Feyenoord dan ook zeker bereid te zijn om met de Engelsen in gesprek te gaan.

Ten Hag heeft naar verluidt veel vertrouwen in Bijlow en dat is ook terecht. De doelman is niet voor niets de eerste doelman van het Nederlands elftal als hij volledig fit is. Anderzijds heeft hij bij Feyenoord nog nooit in de Champions League gespeeld en is het hem ook nog niet gelukt om een heel seizoen te spelen. Manchester United neemt daarom een groot risico wanneer het Bijlow vastlegt. Waar Ten Hag zoekende is naar een stabiel seizoen waarin hij een gooi kan doen naar de hoofdprijs van de competitie, zou het voor hem een ramp zijn als zijn eerste doelman er voor een paar maanden uit ligt.