‘Tovenaar’ Henderson moet leren van Tadic-probleem

De komst van Jordan Henderson is voor Ajax hét hoogtepunt van het seizoen. De Britse middenvelder neemt veel ervaring mee naar Amsterdam en is de hoop in bange dagen. Wie verwacht dat de club mét Henderson plotseling alle wedstrijden gaat winnen, komt alleen bedrogen uit. De routinier is namelijk slechts een gedeelte van de oplossing.

Opinie: Henderson kan Ajax slechts gedeeltelijk redden

Met Henderson heeft Ajax de absolute jackpot binnen. In december viel onder meer de naam van Marten de Roon nog. De Oranje-international stond op de radar en leek zelf eveneens open te staan voor een vertrek naar Amsterdam. De zaken veranderden echter toen bleek dat Henderson bereid was om voor Ajax uit te komen. Henderson heeft veel in huis. De Engelse international speelde jarenlang voor Liverpool, was aanvoerder van zijn team en weet met het winnen van de Premier League en Champions League als geen ander hoe het is om op topniveau te presteren. Aan geloofwaardigheid hoeft hij in Amsterdam dan ook niet te werken.

Maar bovenal is Henderson de leider die Ajax nodig heeft. Na het vertrek van Dusan Tadic was in de kleedkamer van hiërarchie amper sprake. Spelers deden maar waar ze zin in hadden en niemand greep in. Het probleem werd aan het begin van het seizoen nog maar eens zichtbaar toen Steven Bergwijn te horen kreeg dat hij de nieuwe aanvoerder van Ajax was. De aanvaller heeft dan wel de nodige ervaring, maar een echte leider is hij niet. Ondanks zijn goede bedoelingen kreeg hij het niet voor elkaar om bij te dragen aan het teamproces en Ajax omhoog te helpen, waarmee de komst van Henderson op het juiste moment komt.

Het is breed bekend dat de Brit bij Liverpool niet alleen bezig was met het veldspel, maar dat hij achter de schermen eveneens van grote waarde was. Henderson hielp hoofdtrainer Jürgen Klopp jarenlang om het teamproces en de discipline hoog te houden. Het was dan ook niet voor niets dat de Duitser flink baalde toen hij een half jaar geleden ervoor koos om Liverpool te verlaten. Gezien de energie die Henderson op de persconferentie uitstraalde, is hij er klaar voor om de Amsterdammers bij de hand te nemen. Vorig seizoen laat echter zien dat slechts één leider in een selectie onvoldoende is om de problemen volledig op te lossen.

Tadic kwam ook in de problemen terecht

Tadic is misschien wel het beste voorbeeld. De Serviër was jarenlang de grote leider van Ajax die de jonge spelers naar de gym sleepte en op het veld bij de les hield. Toen de Amsterdammers afgelopen seizoen echter in een crisis terechtkwamen en ook al problemen hadden met de balans in de selectie, lukte het Tadic niet langer om zijn rol, die hij jarenlang had vervuld, op een goede manier in te vullen. De ervaren aanvaller raakte met zichzelf in de knoop, stoorde zich achter de schermen vreselijk aan zijn teamgenoten en kwam afgelopen zomer tot de conclusie dat het voor hem beter was om ‘zijn Ajax’ vaarwel te zeggen en naar Turkije te vertrekken.

Henderson komt vanaf deze week in een nog grotere chaos terecht. Vorig seizoen beschikte Ajax met spelers als Edson Álvarez, Davy Klaassen en Jurriën Timber nog wel over jongens met discipline, waar Tadic nog wat aan had. Wie de huidige selectie van Ajax onder de loep neemt, komt tot de conclusie dat dergelijke spelers niet meer aanwezig zijn. Bovendien zijn bij Ajax diverse spelers te vinden die een half jaar geleden naar Ajax zijn gekomen, niet aan spelen toekomen en met de ziel onder de arm rondlopen. Het zal voor Henderson kortom behoorlijk moeilijk worden om alle neuzen dezelfde kant op te krijgen en in zijn element terecht te komen.

Met Henderson heeft Ajax echter wél een positieve, eerste stap gezet richting komende zomer, wanneer er nog een aantal ervaren spelers moeten komen. De Engelsman is zonder twijfel een zeer grote versterking voor Ajax, maar verwacht van hem geen wonderen. Ook hij zal in zijn eerste half jaar in Amsterdam moeite hebben om zijn teamgenoten bij de les te houden. Hij verdient dan ook vertrouwen van de supporters, ook als het de komende maanden nog niet gaat zoals verwacht. Wanneer het de club lukt om komende zomer de balans in de selectie te hervinden, dan kan Ajax vanaf aankomend seizoen gewoon weer meedoen voor het landskampioen. Geduld is kortom een schone zaak.

Jordi Smit

Jordi Smit (1996) schrijft voor SoccerNews.nl onder andere over Ajax en AZ. Ook richt hij zich op clubs in de Premier League en op het nationale team van Engeland. Elke zaterdag schrijft hij een opinie over gebeurtenissen in het Nederlandse of internationale voetbal. Smit is sinds vijf jaar journalist. Tips? [email protected].