Van der Vaart: ‘Bittergarnituurtje op de hotelkamer’

Rafael van der Vaart speelde voor Ajax, Real Madrid en Tottenham Hotspur, maar in de zomer van 2018 bevond hij zich in de nadagen van zijn carrière. PEC Zwolle wilde hem verleiden tot een terugkeer naar Nederland en eigenlijk stond de middenvelder daar wel voor open. Hij ging een proefperiode aan en genoot met volle teugen.

Rafael van der Vaart: “Het was écht gezellig bij PEC”

De weken in Zwolle behoorden volgens Van der Vaart tot ‘de mooiste uit mijn leven’. In het Algemeen Dagblad vertelt hij erover: “Zo voelde dat echt. Weet je wat het is? Oké, ik was een goede voetballer. Maar ik kan wel zeggen dat ik misschien een van de beste professionele amateurs ben geweest. Ja, zo noem ik het. Een combinatie van genieten van het leven en heel serieus voetballen. Dat kwam daar allemaal een beetje samen, tijdens die twee weken. Het was echt gezellig. Klaverjassen op het terras met Brammetje van Polen en Diederik Boer, ’s avonds een bittergarnituurtje bestellen op de hotelkamer. Dat was hartstikke leuk.”

De oud-international van Oranje ging ook in conclaaf met de clubleiding: “Ze waren heel duidelijk. Sommige wedstrijden zou ik wel spelen, sommige niet. Maar hoe mooi ik het ook vond, hoezeer ik het ook naar mijn zin had, ik koos voor mijn gezin in Denemarken. Estavana die daar op hoog niveau handbalde, mijn kleine meid die daar zat. Mijn zoon Damian die in Hamburg woonde. Het waren te veel minnetjes om uiteindelijk te kunnen zeggen: ja, ik doe het.”

Thuisfront

Het thuisfront stond echter vierkant achter de voetballer: “Estavana (Polman, red.) zei wel: doe het gewoon. Ga toch bij PEC voetballen! Die zag namelijk die lach op mijn gezicht. Die zij al een tijdje niet meer gezien had. Maar ik kon het gewoon niet. Daarvoor ben ik te veel een familiemens. Als ik in Nederland had gewoond, had ik direct getekend. Ik voelde me daar zo thuis, had daar zo veel plezier. Daarom heb ik ook echt getwijfeld. Ik zag het helemaal zitten. Alleen: je moet er dan wel honderd procent voor gaan.”