Van ‘t Schip aast op langer verblijf bij Ajax

John van ‘t Schip heeft tijdens het trainingskamp in Cádiz eindelijk wat langer de gelegenheid om met de selectie van Ajax aan de slag te gaan. Voor de hoofdtrainer ligt een belangrijk half jaar voor zich, waarin hij moet proberen om de Amsterdamse leiding te overtuigen van zijn aanblijven. De supporters heeft hij in ieder geval mee, nu de beleidsbepalers nog.

Inside: Van ‘t Schip herstelt vertrouwen bij Ajax

Vlak voor het laatste duel van de tweede seizoenshelft in de Nederlandse competitie met PEC Zwolle, dat half december plaatsvond, kondigde diverse supportersverenigingen van Ajax een actie aan om Van ‘t Schip een hart onder de riem te steken. “John laat, ondanks het verlies van zijn vrouw Daniëlle, z’n liefde voor de club zien door in te stappen als trainer bij de mooiste club van Nederland”, schreven ze. “Daniëlle mocht helaas niet ouder worden dan 55 jaar. Daarom roepen we iedereen in het stadion op om in de 55e minuut John toe te zingen en onze waardering voor hem te laten horen. Wij weten zeker dat hij vanuit Australië kijkt.”

De hoofdtrainer zat op dat moment zélf in Australië om bij de trouwerij van zijn zoon te zijn, maar zal de supportersactie ongetwijfeld hebben meegekregen. De steun was meer dan terecht, want slechts een korte tijd na het overlijden van zijn vrouw besloot hij om Ajax te helpen. Zelf stelde hij dat hij dit uitgebreid met haar had besproken en dat zij hem heeft opgedragen om Ajax te helpen, maar desondanks is het bewonderingswaardig hoe snel Van ‘t Schip de kracht bij zichzelf vond om zijn jeugdliefde bij de hand te nemen. Hij kon dit bovendien op geen zwaarder moment doen, want bij zijn aantreden stond Ajax laatste in de Eredivisie.

Binnen enkele dagen kreeg Van ‘t Schip het echter al voor elkaar wat Maurice Steijn maandenlang niet lukte: het team voor zich winnen. Hoewel hij het niet zo uitsprak, zal de trainer ongetwijfeld ook zien dat er fundamentele kwaliteiten en aspecten ontbreken. Neem de bezetting van de posities: Ajax beschikt over te veel linksbacks, kan wel een extra controlerende middenvelder gebruiken en heeft een gebrek aan rechtsbuitens. Daarnaast is het problematisch dat de club geen enkele leider op het veld heeft staan. Hoewel Steven Bergwijn zichtbaar zijn best doet om als aanvoerder zijn rol te vervullen, is het veelzeggend dat hij met zijn karakter de band draagt.

Van ‘t Schip zag als supporter van Ajax in de eerste maanden van het seizoen met lede ogen aan hoe de spelersgroep razendsnel het vertrouwen verloor en een lange periode geen overwinning meer kon behalen. Zo haalde Steijn tijdens De Klassieker tegen Feyenoord Anton Gaeei nog in de eerste helft naar de kant, nadat hij een dramatische wedstrijd op de mat bracht. Hetzelfde gebeurde met Sivert Mannsverk en Georges Mikautadze, die te vroeg werden gebracht en daarmee het vertrouwen in zichzelf verloren. Voor Van ‘t Schip was het daarom zaak om direct na zijn aantreden het vertrouwen binnen de selectie te herstellen.

Wisselende resultaten sinds zijn aantreden

Onder de hoofdtrainer vochten de Amsterdammers zich naar de vijfde positie in de Nederlandse competitie, waardoor Ajax na de winterstop volop mee kan doen voor de Europese plekken. Van ‘t Schip heeft daarmee zijn eerste doelstelling behaald. Wat echter bij de meeste supporters zal blijven hangen, zijn de laatste twee duels van het kalenderjaar. Ajax slaagde er allereerst niet in om voorbij PEC Zwolle te komen (2-2), waarna het een pijnlijke wedstrijd speelde tegen USV Hercules. In het bekerduel bleek de amateurclub met 3-2 te sterk te zijn, waardoor Van ‘t Schip met zijn spelersgroep is uitgeschakeld in de KNVB Beker.

Wie echter naar de maanden onder Van ‘t Schip kijkt, ziet dat de trainer momenteel alles uit de selectie haalt wat mogelijk is. En dat is ook hoog nodig, want het ziet er niet naar uit dat hij deze maand een hoop versterkingen erbij krijgt. Na de laatste twee transferzomers, waarin Ajax tientallen miljoenen euro’s besteedde aan nieuwe spelers, doet de club het deze winter rustig aan. Bovenaan het verlanglijstje staat het binnenhalen van een controlerende middenvelder met ervaring, maar daarbuiten zal Van ‘t Schip het moeten doen met de selectie die er momenteel staat. Eenvoudig wordt het in de tweede seizoenshelft dan ook niet om aan de verwachtingen te voldoen.

Perfect moment voor Van ‘t Schip

Van ‘t Schip lijkt echter voorlopig een van de weinige geschikte kandidaten te zijn om de klus bij Ajax op te knappen. Als Ajacied weet hij als geen ander wat de grondbeginselen van de club zijn. De oefenmeester staat voor aanvallend voetbal, wil combinatiespel zien en eist van zijn spelers dat ze domineren. Dat Van ‘t Schip ook nog eens een Amsterdamse tongval heeft wanneer hij voor de camera staat, is bovendien mooi meegenomen. Daarnaast heeft hij als voetballer een rijk verleden in het shirt van Ajax, waarmee zijn geloofwaardigheid richting zijn team zeer groot is en wat het voor hem eenvoudiger maakt om aspecten over te brengen.

Tot het einde van het seizoen is hij interim-trainer, waarbij in het voorjaar wordt bepaald wie er komend voetbaljaar voor de groep komt te staan. Waar twee maanden geleden geluiden klonken dat Ajax voor een buitenlandse trainer wil gaan, lijkt het met de zoektocht naar een nieuwe directeur voetbalzaken logischer te zijn om een Nederlandse oefenmeester aan het roer te zetten. En daarvoor is Van ‘t Schip een uitstekende kandidaat. Het huidige Ajax heeft namelijk niet direct een meestertacticus nodig, zoals dit bij Peter Bosz en Erik ten Hag het geval was, maar schreeuwt om een Ajacied die de juiste bouwstenen zet om over een paar jaar weer te kunnen oogsten.

Wil Van ‘t Schip ook volgend seizoen aan het roer staan, dan zal hij de komende maanden moeten leveren. In realistische zin dan, want Ajax zal dit voetbaljaar niet meer meedoen voor de landstitel. Wel moet het een serieuze gooi doen naar de derde positie in de Eredivisie en zal het een poging wagen om ver te komen in de Conference League. Het kan de directie overtuigen dat Van ‘t Schip nog minstens een seizoen extra de kans verdient om Ajax bij de hand te nemen. Zélf lijkt hij zonder twijfel te willen. Maar hoelang Van ‘t Schip er ook nog zit: de club en supporters zullen hem voor altijd dankbaar moeten blijven dat hij zijn persoonlijke verdriet opzij zette voor Ajax.