Van ’t Schip heeft bij Ajax helse opdracht

John van ’t Schip heeft zijn eerste korte periode als hoofdtrainer van Ajax achter de rug. Waar de oefenmeester in amper twee weken tijd een hoop goede aspecten liet zien, zijn de resultaten nog altijd niet om over naar huis te schrijven. De komende twee weken zal hij dan ook met zijn technische staf proberen om oplossingen te vinden, zodat zijn selectie na de interlandperiode nog scherper voor de dag zal komen.

Analyse: Wisselende resultaten Van ’t Schip bij Ajax

Het was voor de kersverse hoofdtrainer allerminst eenvoudig om bij de Amsterdammers aan de slag te gaan. Twee weken geleden, voorafgaand aan het inhaalduel met FC Volendam, stond Ajax nog op de laatste plaats in de Nederlandse competitie en waren er serieuze zorgen over de toekomst. Slechts enkele trainingen had Van ’t Schip de tijd om zich met zijn ploeg, die hij nog moest leren kennen, voor te bereiden op zijn eerste duel. Dat Ajax uiteindelijk een 2-0 overwinning neerzette, had voor een gedeelte met geluk te maken. Anderzijds dwong Van ’t Schip met het aanvallende, Amsterdamse spel dit ook enigszins af.

Tegen sc Heerenveen won Ajax zelfs met 4-1, waarmee het zelfvertrouwen razendsnel groter werd. De Amsterdamse supporters hoopten zelfs even dat Ajax een aantal dagen later in de Johan Cruijff ArenA kans zou maken om van Brighton & Hove Albion te winnen. De Engelsen waren, ondanks het feit dat de thuisploeg zichzelf positief liet zien, met 2-0 te sterk. Zondagmiddag leed Ajax opnieuw puntverlies, maar ditmaal in de Eredivisie. In de uitwedstrijd tegen Almere City kwam het niet verder dan een 2-2 gelijkspel, doordat Ajax in de laatste minuten een penalty tegen kreeg. Hoewel Van ’t Schip zal balen van het resultaat, gaan er voorlopig ook een hoop zaken goed.

Enthousiasme in spelersgroep over nieuwe trainer

De wisselende prestaties hebben voor een belangrijk gedeelte te maken met de kwaliteiten die Van ’t Schip in de spelersgroep heeft. Waar Ajax aanvallend voldoende stootkracht heeft om tegenstanders pijn te doen, gaat het vaak mis in de tegenaanval. De club mist tussen de controlerende middenvelders en centrale verdedigers simpelweg ervaring om het elftal zo neer te zetten dat de restverdediging altijd in orde is. Zo ontbreekt het in de defensie aan de nodige snelheid om snelle counters af te stoppen en ontbeert het aan slimmigheden om de bal sneller te heroveren. Het resultaat is onder Van ’t Schip alweer 5 tegendoelpunten in 4 duels.

Voorlopig moet de oefenmeester het echter doen met het huidige niveau en probeert hij het beste ervan te maken. Van ’t Schip maakt daarbij op verschillende vlakken een positieve indruk. Tijdens interviews voor de camera weet hij een stabiele indruk te maken en feilloos uit te leggen waar hij op tactisch gebied met het huidige team heen wil. Hij benadrukte al meermaals dat het zijn doel is om Ajax weer te laten spelen zoals de fans dit gewend zijn en dan ook te staan voor aantrekkelijk voetbal. Dat deze woorden geen gebakken lucht zijn, blijkt wel uit interviews met spelers. Zij beamen eveneens dat Van ’t Schip druk bezig is om de tactiek erin te slijpen.

Over steun van de huidige selectie heeft de voormalig voetballer bovendien niets om te klagen. Van ’t Schip stelde bij zijn aanstelling al dat hij een streep onder het verleden wilde zetten en het vertrouwen binnen de spelersgroep wilde laten toenemen. Daarmee nam hij duidelijk afscheid van de manier waarop zijn voorganger Maurice Steijn handelde. De oud-trainer van Ajax sprak meermaals openlijk negatief in de media over enkele spelers, wat hun vertrouwen niet goed deed. Door zijn handelen veroverde Van ’t Schip razendsnel de harten van zijn belangrijkste spelers, waarvan hij na twee weken al flink profijt heeft.

Dit is onder meer terug te zien aan de huidige prestaties van Brian Brobbey en Chuba Akpom. Beide spelers waren tegen Almere City wederom belangrijk met respectievelijk 2 assists en 1 doelpunt. Van ’t Schip gebruikt de twee aanvallers in hun kracht, waardoor ze beiden beter in hun vel komen te zitten en Ajax bij de hand nemen. Na de wedstrijd tegen Heerenveen stelde Akpom nog voor de camera van de NOS dat de trainer ervoor had gezorgd dat hij weer langzaam terugkwam op zijn oude niveau. Het richten op het positieve kan Van ’t Schip de komende maanden nog veel gaan brengen in zijn poging om de top 5 aan te vallen.

Zoektocht naar beste combinatie in basisteam

De nederlaag tegen Brighton en het gelijkspel tegen Almere City toont aan dat het huidige Ajax er nog lang niet is. Waar de nieuwe coach ervoor heeft gezorgd dat vastigheden zijn teruggekeerd, het vertrouwen is toegenomen en spelers beter in hun kwaliteiten worden gebruikt, komt Ajax simpelweg nog ervaring en klasse tekort om het niveau verder te laten toenemen. Tot aan de winterstop zal het voor Van ’t Schip dan ook wekelijks zwaar worden om de resultaten te verbeteren en ondertussen het niveau van het veldspel ook verder omhoog te brengen. De huidige selectie kan namelijk van elke tegenstander in de Eredivisie winnen, maar ook verliezen.

Tóch schijnt er licht aan het einde van de tunnel. In aanvallend opzicht heeft hij het steeds beter voor elkaar. Met Brobbey geniet hij van een aanspeelpunt die de spelers om zich heen beter laat voetballen, terwijl Steven Bergwijn en Steven Berghuis met hun creativiteit voor veel gevaar zorgen. Ook achterin loopt het steeds beter. Josip Sutalo heeft langzaam zijn oude niveau teruggevonden, Jorrel Hato blijft doorgroeien en beide backs krijgen beter door dat ze op sommige momenten beter niet in de aanval kunnen meegaan. De balans in het team is kortom steeds meer terug te vinden, waardoor Ajax profiteert van vastigheden.

Het middenveld is echter nog een zorgenkindje. Van ’t Schip probeerde het tegen Almere City met Kristian Hlynsson, Kenneth Taylor en Georges Mikautadze, maar dit bleek niet goed te functioneren. Met Branco van den Boomen erbij, die meer ervaring brengt, lijkt het beter te gaan, al loopt de middelste linie dan eveneens niet over van kwaliteiten. In de winterstop zal Ajax daarom naar verwachting de transfermarkt opgaan om te zoeken naar buitenkansjes in het centrum van de achterhoede en op het middenveld. Van ’t Schip mag dan wel het Ajax-gevoel langzaam terugbrengen, maar hij is geen tovenaar. Zonder kwalitatieve impulsen is ook hij verloren.