Van ’t Schip maakt bij Ajax cruciale misstap

Ajax liet zondagmiddag opnieuw een ideale mogelijkheid liggen om verder in te lopen op FC Twente. Het verschil op de ranglijst had 6 punten kunnen zijn, maar bleef rond 16:30 uur steken op 8 punten. En dus is er werk aan de winkel voor John van ’t Schip, die het inmiddels ook niet meer lijkt te weten waar hij moet beginnen.

Analyse: Onwennig Ajax verspeelt dure punten tegen NEC

Dat het geschuif in het basisteam Ajax niet goed heeft gedaan, bleek dit weekend wel weer in de Johan Cruijff ArenA. Tegen NEC Nijmegen begon Van ’t Schip met Tristan Gooijer op de rechtsbackpositie, Devyne Rensch en Josip Sutalo in het centrum van de verdediging en Jorrel Hato op de linksbackpositie. Het geschuif komt voort uit het feit dat de oefenmeester al maandenlang niet tevreden is over hoe de andere linksbacks de plek invullen, maar het resultaat is dat geen enkele speler in de achterhoede meer op zijn eigen positie speelt. Behalve dan Gooijer, maar het talent staat pas een aantal wedstrijden binnen de lijnen van Ajax 1.

Normaliter weet Ajax de verdedigende aspecten nog wel te verhullen. De Amsterdammers doen namelijk elke wedstrijd hun best om op het middenveld en in de voorhoede de bal zolang mogelijk in de ploeg te houden, zodat de tegenstander niet de tijd krijgt om te counteren. Vaak lukt dat, doordat Steven Bergwijn en Steven Berghuis behendig zijn aan de bal en de hulp krijgen van Brian Brobbey. Bergwijn en Berghuis waren tegen de Nijmegenaren echter niet aanwezig, waardoor Kristian Hlynsson en Jaydon Banel de buitenposities bekleedden. Hoewel beide mannen het nodige talent hebben, hielpen ze het huidige Ajax niet bepaald.

Problemen op het middenveld niet verholpen

Het duo verloor vaker dan gemiddeld de bal, waardoor de middenvelders in actie moesten komen. Jordan Henderson had zijn handen vol aan zijn verdedigende activiteiten en werd niet bepaald geholpen door zijn andere twee middenvelders. Allereerst was Kenneth Taylor nog altijd niet in vorm. De clubjongen slaagt er al wekenlang niet in om het gevraagde niveau op de mat te leggen en heeft daarbij de pech dat hij een bepaalde nonchalance in het spel legt. In goede tijden wordt dat bewierookt en begrepen als de ‘gezonde, Amsterdamse bluf’, maar in deze periode zien mensen het alsof Taylor niet zijn best doet. En daar krijgt hij een hoop kritiek op.

Naast Henderson en Taylor kreeg zondagmiddag Benjamin Tahirovic maar weer eens de kans in het eerste team. De afgelopen periode had Van ’t Schip de voorkeur gegeven aan Hlynsson, maar de jongeling was dus doorgeschoven naar de voorhoede. Veel indruk maakte Tahirovic niet. De aankoop van Sven Mislintat is technisch aan de bal en heeft de kwaliteiten om met een splijtende pass de vrije ruimte te vinden, maar bij balverlies is hij al snel verkeken. Daardoor kreeg Henderson de onmogelijke taak om telkens twee NEC’ers op te vangen, wat zelfs een oud-speler van Liverpool, die grote prijzen heeft gewonnen, te veel is.

Ajax moet terug naar de tekentafel

Het is amper te doen om een bepaalde linie de schuld te geven van de problemen die momenteel op het veld te zien zijn. De aanval verspeelt vaker de bal dan nodig is, het middenveld hangt met plakband aan elkaar en de achterhoede is niet in staat om de juiste keuzes te maken. Het gevolg: Ajax kan dit seizoen zelfs punten verspelen tegen NEC, zonder dat iemand nog vreemd opkijkt. Van ’t Schip gaf na afloop aan de aanwezige pers aan dat hij niet uitsluit dat hij de komende periode een aantal grote veranderen in het elftal gaat aanbrengen, in de hoop dat het wél gaat draaien en Ajax in de slotfase van het voetbaljaar alsnog kan verrassen.

Het is een romantische gedachte, maar het feit is dat Ajax op cruciale posities kwaliteiten mist. Het centrum van de verdediging en de as op het middenveld is simpelweg niet stevig genoeg om opponenten van scoren af te houden. Natuurlijk hebben de Amsterdammers met Henderson een stevige stap vooruit gemaakt, maar de Brit kan niet de enige zijn die defensief zijn mannetje staat. De Engels international verzuipt momenteel dan ook in de middelste linie, en niemand kan er iets tegen doen. Schuiven klinkt altijd leuk, met alle goede bedoelingen, maar zorgt er alleen maar voor dat het basisteam nóg onevenwichtiger wordt.

Wat het huidige team vooral nodig heeft, is rust en vertrouwen. Met Sutalo en Hato in het centrum van de verdediging was Ajax zeker niet potdicht, maar het duo begon wel steeds beter op elkaar ingespeeld te raken en maakte er het beste van. Van ’t Schip wil dan wel meer, maar is dat wel mogelijk? Als Maurice Steijn en Van ’t Schip het maandenlang niet voor elkaar kregen om het huidige Ajax als topclub te laten presteren, zou dat in de laatste maanden dan wel lukken? Ajax moet daarom terug naar de tekentafel, alleen dat kan pas als de zomertransfermarkt opengaat. Tot die tijd moet Van ’t Schip de huidige selectie uitknijpen door vertrouwen te houden en vooral niet te veel gekke dingen te doen.