Van ’t Schip moet keihard ingrijpen

Jordan Henderson staat zaterdagavond in het basisteam tegen PSV. Het zal ongetwijfeld een grote opluchting zijn voor John van ’t Schip, want de middenvelder is de enige échte leider van Ajax. Wil de hoofdtrainer orde op zaken stellen, dan zal hij de Brit ook de aanvoerdersband moeten geven. Met Steven Bergwijn komt Ajax de oorlog namelijk niet door.

Henderson betere aanvoerder dan Bergwijn

De Oranje-international gaf deze week een interview bij Voetbal International, waarin hij stelde dat hij binnen de selectie een uitstekende captain is. Sinds afgelopen zomer krijgt hij echter van alle kanten kritiek op zijn functioneren als ‘leider van Ajax’. Vooral als uithangbord lukt het hem niet om Ajax goed te vertegenwoordigen. Bergwijn is nooit een grote prater geweest, maar als aanvoerder van de succesvolste club van Nederland is het zeer belangrijk om de media uitgebreid te woord te staan en daarmee indirect de fans te bedienen. In zijn huidige rol heeft hij dan ook een cruciale taak die hij nog altijd niet weet te volbrengen.

Toegegeven, Bergwijn werd niet op het eenvoudigste moment benoemd tot aanvoerder van Ajax. De club beleefde een van de meest dramatische seizoensstarten uit de historie en stond zelfs even laatste in de Eredivisie, maar juist op die momenten moet een leider er staan. Neem Dusan Tadic, die tot afgelopen seizoen deze rol had. De Serviër had het in zijn laatste voetbaljaar bij Ajax niet meer naar zijn zin en zag het team steeds verder afglijden, maar koos er vorig jaar meermaals voor om op het parkeerdek van de Johan Cruijff ArenA uitgebreid de tijd te nemen voor de media en na de wedstrijd te spreken over het functioneren van de selectie.

Tadic begreep als geen ander hoe belangrijk het is om tijd te investeren, zodat de vaderlandse pers de druk op de club niet verder zou opvoeren. Dat Bergwijn afgelopen zomer werd benoemd tot zijn opvolger, heeft te maken met het feit dat Ajax op dat moment geen leiders in de selectie had zitten. Tot deze transferwinter, toen de club het voor elkaar kreeg om Henderson te verwelkomen. In de media klinkt volop dat de Brit op het trainingsveld al uitstekend werk aflevert en zijn nieuwe teamgenoten met woord en voetbal volop helpt om zich te verbeteren. Met zijn jarenlange ervaring als captain, is hij de enige speler die de club er momenteel bovenop kan helpen.

Het is logisch dat Van ’t Schip nog even wacht met het verwisselen van de band. Henderson lijkt nog niet geheel fit genoeg om de gehele wedstrijd af te werken, terwijl de oefenmeester het niet kan maken om Bergwijn zomaar het aanvoerderschap te ontnemen. Mocht Bergwijn echter een keer in een duel afwezig zijn en Henderson de band tijdelijk overnemen, dan doet Van ’t Schip er verstandig aan om deze definitief aan Henderson over te dragen. De Britse international heeft namelijk alles in zich om wél als geweldig uithangbord van de vereniging te dienen. Bergwijn kan dan samen met Steven Berghuis voor de leiding in de voorhoede zorgen.

Tagliafico was goede versterking geweest

In de transferwinter schijnt Ajax naast Henderson ook bezig geweest te zijn om Nicolás Tagliafico terug naar Amsterdam te halen. Tussen 2018 en 2022 speelde de Argentijn jarenlang in de Johan Cruijff ArenA en was hij een van de harde werkers binnen de selectie. Het is om meerdere redenen zonde dat Ajax het niet voor elkaar heeft gekregen om hem te contracteren. De vleugelverdediger had alleen al de problemen op de linksbackpositie kunnen verhelpen. De Amsterdammers hebben op deze plek veel keuzes, maar geen enkele optie is in staat gebleken om als onbetwiste basisspeler in de selectie op te treden.

Vooral zijn felheid zal Ajax missen. De huidige verdediging bestaat uit jongens die een uitstekend balletje kunnen trappen en overzicht hebben, maar na balverlies direct in de problemen terechtkomen. Ze zijn vaak te lief, en dat had Tagliafico kunnen oplossen. De Zuid-Amerikaan is niet bang om een duel aan te gaan en had zijn mede-verdedigers aangemoedigd om hetzelfde te doen. Het mocht echter niet zo zijn, want naar verluidt was hij te duur om hem bij Olympique Lyon weg te halen. En dus moet Henderson het de komende maanden zélf voor elkaar zien te krijgen om de talenten van Ajax verder te helpen. Dat wordt alleen al een loodzware opgave.

Jordi Smit

Jordi Smit (1996) schrijft voor SoccerNews.nl onder andere over Ajax en AZ. Ook richt hij zich op clubs in de Premier League en op het nationale team van Engeland. Elke zaterdag schrijft hij een opinie over gebeurtenissen in het Nederlandse of internationale voetbal. Smit is sinds vijf jaar journalist. Tips? [email protected].