Van ‘t Schip moet smaakmaker bij Ajax opstellen

John van ‘t Schip kan niet anders dan Chuba Akpom zaterdagavond tegen Vitesse in het basisteam te zetten. De aanvaller is als invaller al wedstrijdenlang de grote smaakmaker en heeft exceptionele kwaliteiten die Ajax nodig heeft. Als er namelijk één speler vooralsnog een garantie voor doelpunten is, dan is het Akpom wel.

Opinie: Akpom hoort in het basisteam bij Ajax

De Amsterdammers legden afgelopen zomer 12 miljoen euro neer om Akpom te contracteren. Het was voor de voetballer echter allerminst eenvoudig om in de Nederlandse hoofdstad te aarden. Niet alleen was Ajax onder Maurice Steijn niet bepaald in vorm, ook had de hoofdtrainer weinig vertrouwen in zijn kwaliteiten. Akpom bleek gevoelig te zijn voor de woorden van zijn trainer, die stelde dat hij alleen achter de komst van Josip Sutalo stond, en werd niet op zijn eigen positie gebruikt. Zo kreeg hij op bezoek bij FC Twente plotseling de opdracht mee om als rechtsbuiten te opereren, waar hij er verloren bij liep.

Sinds de komst van Van ‘t Schip is voor Akpom alles veranderd. De oefenmeester ziet met zijn ervaring de potentie van de speler en liet hem tegen FC Volendam direct binnen de lijnen verschijnen. Het bleek de juiste keuze te zijn, want hij zorgde hoogstpersoonlijk voor de tweede en laatste treffer. Tegen sc Heerenveen was hij zelfs verantwoordelijk voor twee doelpunten, waarmee hij opnieuw zijn stempel op de wedstrijd drukte. Het mag dan ook geen verrassing zijn dat hij in het uitduel met Almere City binnen een aantal minuten na zijn invalbeurt opnieuw trefzeker was: ditmaal zorgde hij voor de gelijkmaker.

De vorm van de Brit is eenvoudig te verklaren. Waar Steijn hem in het verleden probeerde als centrumspits of buitenspeler, zag Van ‘t Schip direct een aanvallende middenvelder in hem. Akpom heeft het loopvermogen om de ruimte tussen het middenveld en de aanval te overbruggen, wil op elk moment in de wedstrijd in het stafschopgebied opduiken en is ook voetballend in staat om zijn rol op ’10’ te vervullen. Dat hij in verdedigend opzicht logischerwijs wat minder is, neemt Van ‘t Schip op de koop toe door er rekening mee te houden in de samenstelling van zijn andere twee middenvelders. Kwaliteit staat bij de trainer simpelweg voorop.

Zijn nieuwe positie onder Van ‘t Schip biedt hem de optimale mogelijkheid om van zijn grootste kwaliteiten gebruik te maken. Akpom is voortdurend op zoek naar de ruimte op het veld en kan als aanvallende middenvelder ‘in de ruimte komen’. Dat was anders geweest wanneer hij in de punt van de aanval zou worden opgesteld, waarbij hij ‘er vaak al staat’. De laatste rol is op het lijf geschreven van Brian Brobbey, die met zijn loeisterke lichaam in staat is om de bal bij zich te houden en de pijlsnelle Akpom van assists te voorzien. Tegen Almere City kregen de Amsterdamse supporters al een voorproefje voor de rest van het seizoen.

Van ‘t Schip heeft heldere opdracht

Een zwaluw maakt nog geen zomer, maar na drie duels heeft de Engelse aanvaller het volste recht om van Van ‘t Schip een basisplaats te krijgen. Gekeken naar de voorbije wedstrijden van Ajax krijgt de club voldoende kansen om tot scoren te komen. Het ontbreekt echter voortdurend aan scherpte voor het doel. Akpom kan die extra kwaliteiten in aanvallend opzicht brengen en de Amsterdammers meer laten profiteren van de uitstekende aanvallen die de afgelopen weken te zien waren. Met nóg meer vertrouwen zal de aanvaller zijn teamgenoten bovendien aanzwengelen om meer uit hun kwaliteiten te halen.

Tijdens de afgelopen vier wedstrijden, waarvan Ajax er twee won, eenmaal gelijkspeelde en eenmaal verloor, liet Van ‘t Schip al zien dat hij het aandurft om risico’s te nemen, om zo het niveau op het speelveld verder omhoog te brengen. Een basisplaats voor Akpom lijkt dan ook in die lijn te liggen. De hoofdtrainer kan een speler die het team bij de hand neemt, hard gebruiken en daarvoor zijn prestaties op het veld nodig, die Akpom keer op keer aan de buitenwereld laat zien. De aankoop kan zomaar eens de grote smaakmaker voor de rest van het seizoen worden. Daarvoor moet hij echter wel eerst het verdere vertrouwen van Van ‘t Schip krijgen.

Jordi Smit

Jordi Smit (1996) schrijft voor SoccerNews.nl onder andere over Ajax en AZ. Ook richt hij zich op clubs in de Premier League en op het nationale team van Engeland. Elke zaterdag schrijft hij een opinie over gebeurtenissen in het Nederlandse of internationale voetbal. Smit is sinds vijf jaar journalist. Tips? [email protected].