‘Vaste Ajax-zondebok’ knokt zich terug: “Gunfactor is nu groter”

Als er iets mis gaat bij Ajax, wordt de schuld al heel snel bij Joël Veltman neergelegd. Toch wist hij zich terug in de basis te knokken; daar had niemand een jaar geleden nog rekening mee gehouden.

“Sinds mijn blessure zijn er dingen veranderd. Ben ik zelf veranderd. Ik maak me bijvoorbeeld minder druk om dingen. Voorheen kon ik me enorm opvreten over wat anderen over mij zeiden. Negatieve berichten over mij in de media trok ik heel slecht. Tegenwoordig kan ik meningen van anderen makkelijker naast me neerleggen. Je hebt het toch niet in de hand en je kan niet iedereen tevreden houden. Die mindset geeft wat meer rust, waardoor ik beter prioriteiten kan stellen. Maar het zou net zo goed kunnen dat dat met ouder worden te maken heeft”, vertelt Veltman op de clubwebsite.

In de tijd dat Veltman revalideerde, excelleerde Ajax in Europa. “Na 8 maanden afwezigheid was terugkomen in het team best gek. De ploeg draaide fantastisch en ik moest ervoor zorgen dat ik zo snel mogelijk kon aanhaken op het hoge niveau. Door kei- en keihard te werken lukte me dat. Maar ook sociaal gezien was mijn terugkomst wennen. Ik moest mijn weg binnen het team echt weer vinden. Het was alsof ik in een nieuwe ploeg terechtkwam en dat voelde vreemd. Het duurde een aantal weken voordat ik me niet meer opgelaten voelde en weer voluit kon lachen en kletsen met teamgenoten. Die had ik in die 9 maanden daarvoor nauwelijks gesproken. Pas toen ik mee ging trainen konden we weer een band opbouwen.”

En dat wierp zijn vruchten af. Ook betreft de benadering van anderen en de media, merkt Veltman. “Ik heb het idee dat er sinds mijn blessure en rentree anders naar me wordt gekeken. De gunfactor is groter, er wordt positiever over me gesproken. Dat voelt natuurlijk lekker. Het draagt bij aan mijn gevoel dat ik sterker terug ben gekomen. Ik voel me sterker dan ooit. Dat is een wisselwerking van mentaal en fysiek. Er zijn echt momenten, kleine persoonlijke overwinninkjes waar ik écht van kan genieten.”