Veel twijfel over international Okoye: “Dat konden mensen niet geloven”

Maduka Okoye maakt zowel bij Sparta Rotterdam als de nationale ploeg van Nigeria veel indruk onder de lat. Wat betreft zijn interlandcarrière waren er echter de nodige twijfels over de goalie.

Okoye, geboren in Duitsland, debuteerde twee jaar geleden voor The Super Eagles en heeft inmiddels tien caps achter zijn naam. “In het begin klonk er veel twijfel over me”, laat hij weten aan de BBC. “Toen ik in de lagere competities van Duitsland speelde, konden mensen niet geloven dat ik talent bezat. Nu zijn er veel minder mensen die aan me twijfelen. Hoe hoger het niveau waarop je speelt, hoe meer ze je respecteren.”

“Ik ben erachter gekomen dat clubvoetbal iets heel anders is dan spelen voor je land. Ik zie mezelf nog niet als de nummer één van Nigeria. Ik moet nog veel stappen zetten voordat ik de onbetwiste nummer één word”, stelt de 21-jarige Okoye, die enthousiast vertelt over zijn debuut. “We speelden in Singapore een wedstrijd tegen Brazilië, als deel van hun oefencampagne. Francis Uzoho raakte tijdens de wedstrijd geblesseerd, dus ik moest samen met de andere reservekeeper Ikechukwu Ezenwa een snelle warming-up doen. Het was hij of ik. Ik was nerveus toen de keuze op mij viel en er ging veel door me heen, maar zodra ik het veld betrad, voelde het als iedere andere wedstrijd.”

In de huidige interlandperiode zal Okoye het met Nigeria opnemen tegen de Centraal-Afrikaanse Republiek donderdag en zondag. De duels zijn in het teken van de WK-kwalificatie.