Vitesse maakt kater Ajax nog groter

Ajax en Vitesse nemen het zaterdagavond tegen elkaar op in de finale van de KNVB-beker. De Amsterdammers zijn zonder twijfel de grote favoriet om de Dennenappel mee naar huis te nemen. Aan de andere kant: als er één team op dit moment kan winnen van de Ajax, dan zijn het de mannen van Thomas Letsch. 

Voor Ajax zal de aankomende KNVB-bekerfinale een stuk minder speciaal zijn dan voor Vitesse. De Amsterdammers zijn dit seizoen een klasse apart in Nederland en gaan daardoor ook als grote favoriet de finale in. Het klusje is echter nog niet geklaard; Vitesse toont dit seizoen aan dat het onder leiding van de Duitser Thomas Letsch, die in het verleden samenwerkte met PSV-trainer Roger Schmidt, deed in het eerste helft van het seizoen nog mee om de bovenste plaatsen in de Eredivisie. Inmiddels hebben de Arnhemmers die ambitie laten varen, maar draait de ploeg nog steeds knap mee in de subtop van de Eredivisie. Het aankomende duel met Ajax zal echter wel een speciaal randje hebben voor de Arnhemmers. De club kan voor de tweede keer in de clubhistorie de KNVB-beker winnen. En als er een moment is om Ajax te kloppen, dan is het op dit moment. 

Ajax – Vitesse, KNVB-bekerfinale

Ajax mist ook in de bekerfinale de belangrijkste speler van de Amsterdammers. Daley Blind werd al gemist in de dubbele confrontatie met AS Roma in de Europa League, waar het Europese avontuur van Ajax in de kwartfinale eindigde, en diens kwaliteiten zouden ook in de finale van de KNVB-beker niet misstaan. Toch zal Erik ten Hag een manier moeten verzinnen om het gemis van de verdedigende middenvelder annex centrale verdediger op te vangen. In de eerste en enige confrontatie tussen Ajax en Vitesse dit seizoen speelde de Oranje-interantional mee en had hij een aandeel in de 1-0 overwinning van de Amsterdammers. 

Als die wedstrijd één ding naar voren bracht, dan is het wel dat Vitesse wel degelijk een kans heeft om te stunten tegen Ajax. De Arnhemmers kregen in de ontmoeting met Ajax voldoende kansen en gaf vrijwel niets weg, maar kon desalniettemin geen resultaat te zoeken. Natuurlijk is spelen tegen een topclub speciaal en ben je dan over het algemeen scherper dan normaal, maar voor de KNVB-bekerfinale zullen de spelers van de Arnhemmers gebrand zijn op een zege. 

Voor Ajax is er een heel ander soort druk. De mannen van Ten Hag zijn de grote favoriet en kunnen dus eigenlijk alleen maar tegenvallen. Voor Ajax is de wedstrijd tegen Vitesse dé uitgelezen kans om zich te revancheren voor een Europese uitschakeling, maar de Amsterdammers weten dat het een lastig karwei wordt om de Arnhemmers over de knie te krijgen. En óók dat heeft alles te maken met de dubbele confrontatie met Roma.

Kansen Vitesse

De doordeweekse wedstrijden tegen de Romeinen moeten Letsch een goed gevoel hebben gegeven. De Duitse coach van Vitesse laat zijn team in een vergelijkbaar systeem opereren als de Romeinen deden in de Europa League. Als Vitesse balbezit heeft en echt in de aanval is, staat de ploeg met drie verdedigers en op het moment dat de tegenstander balbezit heeft, schakelen de Arnhemmers terug naar een systeem met vijf verdedigers. Er staan dus altijd drie Vitesse-spelers tegenover één Ajax-spits, waardoor de Arnhemmers een voordeel hebben op het moment dat de Amsterdammers van achteruit proberen op te bouwen. 

Als je kijkt naar de tactieken van de teams dan kan Ajax op het middenveld altijd een overtalsituatie creëren. Dat is op het eerste oog een nadeel, het neemt ook mee dat Vitesse in de defensie daardoor altijd een mannetje over heeft. Daarnaast heeft de strategie van Vitesse als voordeel dat het ten alle tijden de gevaarlijke zones van de Amsterdammers heeft afgedekt. Toegegeven: op het middenveld wordt het tricky voor de Arnhemmers, maar op het moment dat daar een speler van Ajax vrij komt heeft deze middenvelder weinig afspeelmogelijkheden in de diepte doordat de spits van Ajax met minimaal één en maximaal twee centrumverdedigers te maken heeft, waardoor de derde centrumverdediger van de Arnhemmers altijd rugdekking kan geven om Ajax’ naar binnen komende vleugelspelers op te vangen. 

Vanuit daar kunnen de Arnhemmers de ruimte tussen de Ajax-defensie en -middenveld benutten. Ook de opkomende backs van de Amsterdammers worden snel afgedekt: door de positionering van Vitesses vleugelverdedigers zorgt Letsch ervoor dat Nicolas Tagliafico en Devyne Rensch geen vrije doortocht hebben en dat Vitesse in de omschakeling meteen via de vleugels eruit kan komen om de bal zo snel mogelijk bij één van de twee centrumspitsen te krijgen. 

Kansen Ajax

Ondanks de afwezigheid van Blind en een moeilijk te bespelen systeem van de tegenstander, zou Ajax voldoende individuele kwaliteiten moeten hebben om de Arnhemmers de baas te zijn. In het competitieduel tegen Vitesse bleek al dat de Amsterdammers genoeg mogelijkheden kregen, maar het niet vaak lukte om een uitgespeelde kans te creëren. Dit had alles te maken met de defensie van Vitesse, waar de extra man in het centrum en twee inzakkende wingbacks een Arnhemse muur vormden op het moment dat Ajax in balbezit was tijdens het eerste wedstrijd. 

Toch wist Ajax toch twee keer te scoren in het enige Eredivisie-duel van dit jaar. Net als Vitesse tegen Ajax de grootste kansen heeft uit de omschakeling, geldt dat voor de Amsterdammers eigenlijk net zo zeer. Groot voordeel voor Ajax ten opzichte van de eerste ontmoeting tegen Vitesse is de aanwezigheid van Sébastien Haller. De Ivoriaans international zal er met zijn (kop)kracht en scorend vermogen voor zorgen dat de Vitesse-defensie het een stuk lastiger krijgt dan tegen Zakaria Labyad, die in de wedstrijd vorig jaar september de spitspositie bekleedde. Daarnaast is het systeem van Vitesse ideaal voor reactievoetbal, maar liggen er op hetzelfde moment tussen de linies ruimte om op te bouwen en de bal zo snel mogelijk richting de creatievelingen voorin. 

Wie wint?

Vitesse heeft dus wel degelijk een goede kans zaterdagavond. De Arnhemmers haalden tegen teams zoals ADO Den Haag en Willem II (0-0) dan geen goed resultaat. Toch is het voor Vitesse gemakkelijker om terug te vallen en te counteren, zoals tegen Ajax gespeeld zal worden, dan het spel maken zoals tegen laagvliegers in de Eredivisie moet. In dat opzicht zal Vitesse-trainer Letsch een paar leerzame donderdagavonden achter de rug hebben. AS Roma speelde praktisch in hetzelfde systeem als de Arnhemmers, dus de Duitser kreeg een blauwdruk om het Ajax lastig te maken. 

Daarmee kan Vitesse de Amsterdamse kater na het mislopen van de halve finale in de Europa League nog groter maken. Op het moment dat de ploeg van Letsch te opportunistisch te werk gaat, waardoor er ruimtes ontstaan op het aanvallende middenveld en op de (vleugel)aanval, zal de KNVB-beker dit seizoen een brug te ver zijn.