‘Aangeschoten wild’ Ajax wil bij PSV verrassen

Het duel tussen PSV en Ajax is een wedstrijd waar de Amsterdamse fans normaliter naar uitkijken, maar zondagmiddag zal dit bij een grote groep supporters anders zijn. De Eindhovenaren verkeren namelijk in een uitstekende vorm, terwijl bij Ajax een grote chaos heerst. Dat betekent dat PSV de grote favoriet is voor de zege, al hangt een verrassing altijd in de lucht.

Voorbeschouwing De Topper: alle hens aan dek bij chaotisch Ajax

Dat Ajax alweer zes competitiewedstrijden geen overwinning heeft geboekt, zegt iets over de waanzinnige crisis waarin de club momenteel zit. Het eerste competitieduel met promovendus Heracles Almelo werd nog met hard werken gewonnen, maar vervolgens ging het mis. Excelsior (2-2), Fortuna Sittard (0-0), FC Twente (3-1 verlies), Feyenoord (0-4 verlies), AZ (1-2 verlies) en FC Utrecht (4-3 verlies) bleken allemaal in staat te zijn om minimaal een punt van de Nederlandse recordkampioen af te snoepen. Het resulteerde in een zeventiende positie in de Eredivisie. Als FC Volendam zondagmiddag in eigen huis van Excelsior wint en Ajax van PSV verliest, dan staan de Amsterdammers zelfs laatste.

Het zorgt al een tijdlang voor een historisch dieptepunt. Wanneer we naar de eindklasseringen kijken, dan was het voetbaljaar 1964-1965 het slechtste seizoen met een dertiende plaats. De verwachting is dat Ajax daar wel boven zal komen. Sinds 1998-1999 gebeurde het echter niet meer dat Ajax buiten de top vijf eindigde, en dat voorkomen lijkt nog wel een zware opgave te worden. De clubleiding wil daarom zo snel mogelijk naar boven kijken en besloot afgelopen maandag om, in onderling overleg, Maurice Steijn de laan uit te sturen. Het lukte de oefenmeester niet om het team naar zijn hand te zetten en Steijn kreeg zelf ook steeds meer het gevoel dat hij de situatie niet meer kon omdraaien.

Met het vertrek van de trainer verandert er in ieder geval iets aan de dynamiek binnen de selectie, maar op andere gebieden zullen de spelers het zelf moeten doen. Voorlopig neemt Hedwiges Maduro, die de belangrijkste assistent was onder Steijn, de honneurs waar, terwijl Ajax achter de schermen in gesprek is met John van ‘t Schip. Waar het de hoop is dat Ajax met Van ‘t Schip snel betere resultaten gaat behalen, is het Maduro die zijn team zondagmiddag tegen PSV zo goed mogelijk moet voorbereiden. Dat is normaal gesproken al niet eenvoudig wanneer Ajax in Eindhoven op bezoek gaat, laat staan tijdens het huidige voetbaljaar.

Geweldige competitiestart van PSV

Peter Bosz deed in het voorjaar nog een openlijke sollicitatie richting Ajax, maar voormalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat en algemeen directeur Edwin van der Sar besloten gezamenlijk niet toe te happen. De hoofdtrainer vond daarom dat hij verder kon kijken en ging in gesprek met PSV, dat net afscheid had genomen van Ruud van Nistelrooij. Het bleken succesvolle gesprekken te worden, die hem overtuigden om naar Eindhoven te komen. Zijn komst legt Bosz vooralsnog geen windeieren, want onder de ervaren oefenmeester slaagt de club er dit seizoen in oogstrelend voetbal te spelen en verloor het nog geen punt in de Nederlandse competitie.

Na negen wedstrijden staat PSV bovenaan in de Eredivisie met 27 punten. Dat is maar liefst 22 punten meer dan opponent Ajax, dat nog wel twee wedstrijden tegoed heeft. Zo moet het nog een aantal minuten inhalen van het duel met RKC Waalwijk (2-3 voorsprong) en werd de thuiswedstrijd tegen FC Volendam tot tweemaal toe uitgesteld. Desondanks kijkt Ajax aan tegen een waanzinnige achterstand, die het dit voetbaljaar niet zomaar zal kunnen inlopen. Het doelsaldo van PSV is met dertig treffers voor en drie tegen eveneens veelzeggend. Ajax staat met elf doelpunten voor en zestien tegen voorlopig in de min.

Vermoedelijke opstelling Ajax: Ramaj; Gaaei, Sutalo, Hato, Sosa; Taylor, Tahirovic, Berghuis; Forbs, Brobbey, Bergwijn

Doorgaans lastige uitwedstrijd in Eindhoven

De topwedstrijd werd in Eindhoven in competitieverband maar liefst 72 keer gespeeld, waarin PSV het vaakst als winnaar uit de strijd kwam. De Eindhovenaren wonnen 35 keer, het duel eindigde 19 keer in een gelijkspel en Ajax won 18 keer. Ajax is dan ook dubbel gewaarschuwd, zeker gezien de eerdere topduels die werden afgewerkt. Zo verloor Ajax in de eigen Johan Cruijff ArenA met 0-4 van Feyenoord en ging het in hetzelfde stadion met 1-2 onderuit tegen AZ. Het belooft dan ook een loodzware wedstrijd te worden voor Ajax, al weet hoofdtrainer Maduro als geen ander hoe het is om PSV te verslaan.

In ruim twee jaar tijd stond hij als voetballer namelijk maar liefst 9 keer tegenover PSV, waarvan 6 keer in competitieverband. Op 20 maart 2005 beleefde hij de eerste ontmoeting in Amsterdam, wat eindigde in een deceptie. Onder leiding van de kersverse hoofdtrainer Danny Blind ging Ajax door een ontketende Mark van Bommel pijnlijk met 0-4 onderuit. Later in zijn loopbaan maakte hij echter ook mee hoe het is om van PSV te winnen. Het lukte Maduro uiteindelijk om 5-maal te winnen, 1 keer gelijk te spelen en 3 keer te verliezen. Overigens speelde hij in slechts 4 van de 9 wedstrijden vanaf de aftrap met zijn team mee.

De laatste drie ontmoetingen van de laatste jaren geven een gemengd beeld. In de winter van 2021 speelde Ajax onder Erik ten Hag met 1-1 gelijk, terwijl het een jaar later met een 1-2 overwinning huiswaarts keerde. Afgelopen voetbaljaar kwam Ajax er niet aan te pas en moest het genoegen nemen met een 3-0 nederlaag. Het was voor John Heitinga, die met Ajax hoopte op het binnenhalen van de tweede plaats en daarmee voorronde van de Champions League, een zeer gevoelige tik. Een dergelijke nederlaag zal Maduro dan ook willen voorkomen. Het duel staat zondagmiddag onder leiding van Danny Makkelie, die leiding had in 5 van de 10 laatste duels tussen beide clubs.

Voor Ajax zal de grootste uitdaging liggen in het compact houden van het elftal. Niet alleen is het dit seizoen een van de grootste zwakten bij de Amsterdammers, ook bewees PSV dit voetbaljaar al meermaals dat het genadeloos is wanneer een tegenstander te veel ruimte weggeeft. Tegen Brighton & Hove Albion bewees Maduro met zijn team al dat het een stuk gedisciplineerder kon voetballen. Die weg zal hij in het duel met PSV willen voortzetten. Een goed resultaat zal de ploeg vertrouwen geven voor de komende weken en het Van ‘t Schip eenvoudiger maken om in te stappen. Zondagmiddag moet uitwijzen hoe groot die opdracht zal zijn.