Waarom Van ’t Schip altijd voor Hlynsson kiest

John van ’t Schip krijgt Ajax steeds meer waar hij de club hebben wil. Toen hij de boel van Maurice Steijn overnam, trof hij een teleurgestelde ploeg aan zonder enige vorm van zelfvertrouwen die onderaan in de Eredivisie stond. Na slechts drie maanden doet Ajax weer volop mee voor de derde eindpositie, die recht geeft op de voorronde van de Champions League. Kristian Hlynsson is een belangrijk onderdeel van dat succes. Dat bleek ook maar weer tegen Heracles Almelo, dat door Ajax met 2-4 werd verslagen.

Inside: Uitblinkende cijfers van Hlynsson voor Ajax

De IJslander, die onlangs 20 jaar oud werd, is een van de spelers die Van ’t Schip als eerste op het bord zet. De aanvallende middenvelder begon het voetbaljaar met de gedachte dat hij voornamelijk minuten zou maken in het eerste team, maar behoort intussen tot de kern van het basisteam. Zijn cijfers liegen er niet om: vooralsnog kwam hij dit seizoen 15 keer in actie, waarvan 12 keer als basisspeler. In die duels was Hlynsson goed voor 6 doelpunten en een assist. De indrukwekkende cijfers komen onder meer door zijn uitstekende prestatie van afgelopen zaterdagavond, toen hij tegen Heracles Almelo een doelpunt en assist op zijn naam zette.

Het was de voorbije maanden echter zeker geen rozengeur en maneschijn. Vlak voor de winterstop had Hlynsson namelijk een lastige periode. Dat is ook niet zo gek, want het ging allemaal wel heel snel voor de middenvelder. In 2020 kwam hij nog over van Breidablik Kopavogur en ging hij zijn dromen achterna in Amsterdam. Hlynsson doorliep een aantal jeugdelftallen en kwam uiteindelijk in het tweede team terecht. Hij liet in de Keuken Kampioen Divisie al het nodige van zijn kwaliteiten zien en leek nog wat tijd te wensen om volledig klaar te zijn voor het eerste team. De plicht riep echter, na een dramatische transferzomer onder Sven Mislintat.

Harde werken van Hlynsson op het middenveld

De Duitser slaagde er niet in om een ijzersterke selectie op de been te brengen. Sterker nog: niet alleen waren de leeftijden binnen het team niet in evenwicht, ook aan kwaliteiten ontbeerde het. Steijn, en later Van ’t Schip, was dan ook op zoek naar spelers die bereid waren om de nodige meters voor het team te maken. Vooral op het middenveld was dat nodig. De ontslagen trainer vond dit in het karakter van Hlynsson. Bij Jong Ajax bewees hij reeds dat hij goed was in het dribbelen met de bal, om het overzicht te bewaren en waar nodig steekpasses te geven of op doel te schieten, maar vooral op een ander gebied kon hij van waarde zijn.

Hlynsson toonde de afgelopen maanden namelijk aan dat hij zeer taakbewust kan zijn binnen een team. Bij zijn komst zag Van ’t Schip al snel in dat de IJslander als motor kon dienen op het middenveld. Niet met zijn leidinggevende kwaliteiten, want dat kon hij niet vragen van een speler van zijn leeftijd, maar met zijn loopvermogen en overzicht. De middenvelder bleek als geen ander in staat te zijn om passlijnen van de tegenstander te dwarsbomen en daarmee ervoor te zorgen dat deze moeilijk aan het voetballen zou komen. Voor Heracles Almelo zorgde dit dat het in het thuisduel met Ajax veelal de bal verloor aan de opponent.

‘Tweede Henderson’ in Amsterdam

Ook op andere gebieden is Hlynsson elke wedstrijd volop bezig om zijn teamgenoten een dienst te bewijzen. Zo profiteert Steven Berghuis elke wedstrijd flink van het feit dat de Scandinaviër bereid is om veel vuile meters te maken. Het doet denken aan Jordan Henderson, die komende zaterdag mogelijk tegen PSV zijn eerste wedstrijd voor Ajax zal afwerken. In zijn topjaren bij Liverpool kreeg de Britse middenvelder van Jürgen Klopp de taak om aan de rechterkant van de aanval voor verwarring te zorgen. Koos Mohamed Salah ervoor om een loopactie naar binnen te maken, dan was het Henderson die er zonder bal buitenom denderde.

Eenzelfde rol heeft de IJslander bij Ajax. De Amsterdammers proberen in de aanval om met Berghuis voor gevaar te zorgen, maar dat doorziet de tegenstander doorgaans wel snel. Daarom kiest Van ’t Schip ervoor om Hlynsson de belangrijke taak mee te geven om aan de rechterkant van de aanval diepgaande loopacties te maken, zodat Berghuis tussen de linies vrijkomt. Op andere momenten kiest Hlynsson ervoor om op het middenveld te blijven staan en in de aanval bij te sluiten, zodat Berghuis een extra afspeelmogelijkheid heeft om de bal kwijt te kunnen. Hlynsson vindt het op dergelijke momenten geen probleem om hard te werken, precies zoals Van ’t Schip het wil zien.

Huidige vorm Hlynsson smaakt naar meer

Het is dan ook niet voor niets dat Van ’t Schip hem wekenlang liet staan, terwijl de buitenwereld vond dat Hlynsson in een mindere vorm verkeerde. De oefenmeester wist als geen ander dat zijn talent er weer bovenop zou komen, en dat hij tussendoor niet zou verzaken. Na het duel met Heracles Almelo benadrukte hij nog meer eens zeer content te zijn met de jongeling. “Vorige week deed hij het met rechts, nu met links. Ik vind dat hij daarnaast een heel goede wedstrijd heeft gespeeld. Het is een slimme speler en staat goed opgesteld tussen de linies. Hij vormt een goed koppel met Berghuis en vandaag ook met Tristan Gooijer”, stelde Van ’t Schip tegenover ESPN.

Voor Hlynsson, die nog een contract heeft tot medio 2026, is het nog lang niet voldoende. De middenvelder heeft zichzelf het doel gesteld dat hij in zijn thuisland ooit een grootheid moet worden en weet dat hij bij Ajax de ideale mogelijkheid heeft om een kickstart te maken. Wanneer het lukt om in Amsterdam te slagen, dan ligt de Europese voetbalwereld aan zijn voeten. Tegenover het Algemeen Dagblad liet hij eind vorig jaar weten: “Het is mijn doel om net als veel Scandinaviërs geschiedenis te schrijven met Ajax. En als ik de club op een dag verlaat, hoop ik dat ook als een Scandinavische legende te doen.” Hlynsson is fantastisch begonnen, nu nog vasthouden en de lijn doortrekken.