Xavi reageert op afscheid Piqué: “Dit tekent zijn grootsheid”

Gerard Piqué verraste vriend en vijand door donderdagavond zijn afscheid als profvoetballer aan te kondigen. De centrale verdediger neemt zaterdag tegen Almería afscheid, maar trainer Xavi Hernández wil hem geen basisplaats beloven. “We zullen zien.”

Piqué (35) is niet langer onomstreden bij FC Barcelona. “Ik begrijp de omstandigheden die Gerard tot deze beslissing hebben gezet”, reageert Xavi op de persconferentie. “Hij speelt minder, voelt zich minder nuttig en wil daarom een stap opzij doen. Gerard had nog een doorlopend contract en had ervoor kunnen kiezen om doorbetaald te worden, maar dit tekent zijn grootsheid. Hij is een clublegende en verdient het om op deze manier herkend te worden.”

Xavi maakte afgelopen zomer al duidelijk dat Piqué minder zou gaan spelen. De Barcelona-trainer noemde dat ‘een moeilijk moment’. “Het is ons allemaal eens overkomen en het is moeilijk om te accepteren dat je niet meer zo belangrijk bent als voorheen. Ik heb een belangrijke rol gespeeld in zijn beslissing om te stoppen, dat weet ik, maar ik heb in het belang van de club gehandeld. Ik moet doen wat het beste is voor de club en heb dit seizoen vaak het gevoel gehad dat iemand anders dan Gerard moest spelen. Dus toen heb ik diegene ook opgesteld.”

Xavi, die tegen Osasuna (dinsdag) nog wel op Piqué rekent, vervolgt: “Hij zal op de best mogelijke manier willen vertrekken. Ik hoop dat de fans hem steunen, want hij verdient het. Gerard heeft een buitengewone carrière gehad en we zullen er alles aan doen om er zaterdag een geweldige dag van te maken. Voor de club én voor Gerard, een van de beste centrale verdedigers in de geschiedenis van deze sport.”